El dominicano Esmerlyn Valdez, de los Piratas, sigue impresionante con una ataque devastadora en sus primeros 37 juegos, suficientes para entrar en la lucha por ingresar el premio de Novato del Año en la Liga Nacional.

Los favoritos a ese galardón son los infielders Sal Stewart, de Cincinnati, y JJ Wetherholt, de los Cardenales de San Luis.
Valdez debutó en las Mayores el 22 de mayo con los Piratas, pero no le fue admisiblemente al batear para .125, con dos jonrones y cinco remolcadas en sus primeros cinco partidos, siendo devuelto a las menores.

El 11 de junio fue subido otra vez y desde entonces no ha dejado de batear. En junio promedió .406 (32-13), con ocho extrabases (cuatro dobles y cuatro jonrones), y siete producidas. En julio la producción se elevó con 12 extrabases (ocho cuadrangulares, tres dobles y un triple), y 24 impulsadas. Además promedio de .280 (75-21), 16 anotadas, porcentaje de embasarse de .382, slugging de .667 para un elevado OPS de 1.049.

Valdez, con 14 cuadrangulares, está empatado en el tercer puesto entre los novatos de la Liga Nacional en ese renglón, a pesar de tener jugado 63 partidos menos que JJ Wetherholt (15 jonrones) y 67 menos que Sal Stewart (21 vuelacercas). El domingo, Valdez siguió impulsando la ataque de los Pirates, conectando primero un jonrón solitario en la segunda entrada y luego un sencillo productor tres entradas más tarde.

Lo más significativo es que Valdez, un cultivador de tan pronto como 22 abriles, ha revitalizado la ataque de los Piratas, mostrando un poderío que muy pocos novatos han exhibido en sus primeros partidos en las Grandes Ligas.