Los Cerveceros aseguraron el título de la División Central de la Liga Nacional el domingo por tercera temporada consecutiva y cuarta vez en los últimos cinco abriles. Descorcharon champaña y cervezas frías y empaparon la felpudo del clubhouse de visitantes en el Busch Stadium a posteriori de que una derrota de los Cachorros en Cincinnati disipara el sabor del revés del equipo por 5-1 frente a los Cardenales, escenas que se han vuelto rutinarias mientras Milwaukee ha acumulado siete viajes a la postemporada y cinco títulos de división en los últimos ocho abriles.
Pero no son rutinarias, como puede atestiguarlo Rickie Weeks. Weeks fue el segunda colchoneta de los Cerveceros en el 2011 cuando el club ganó la división por primera vez en 29 abriles, y solo la segunda vez en una temporada completa en la historia de la franquicia. Tres abriles antiguamente, formó parte del club del 2008 que rompió la sequía de postemporada de 26 abriles de Milwaukee.
Toda una vivientes de aficionados de Wisconsin estaba viendo a los Cerveceros en los playoffs por primera vez. Y no fue hace tanto tiempo.
“Para nosotros, ganar esa división era como la Serie Mundial porque no lo habíamos logrado en mucho tiempo”, recordó Weeks, quien ha regresado al equipo y está en su segunda temporada como mánager asociado bajo la dirección de Pat Murphy. “Lo primero que pienso cuando me haces esa pregunta es lo que Yeli [el capitán no oficial de los Cerveceros, Christian Yelich] le dijo al clase el otro día cuando brindábamos. Lo que pasa es que cada año es diferente, pero cada vez que llegas a los playoffs, y especialmente cada vez que ganas la división, eso no es poco que se te entregue así nomás. Esos días no se olvidan. Nunca deberían ser solo, ‘OK, aquí vamos de nuevo’. Son muy especiales.
“Pero luego tienes que seguir adelante y ganar lo siguiente”.
Los Cerveceros, por muy maltrechos que estén, ahora intentarán seguir delante y aventajar lo sucesivo. La derrota de los Cachorros el domingo no solo ayudó a Milwaukee a afianzar la división, sino incluso a obtener uno de los dos primeros puestos del cuadro de la Liga Nacional, lo que significa que obtuvieron un refrigerio para ir directo a la Serie Divisional de la Liga Nacional al mejor de cinco partidos contra un rival por determinar. El Juego 1 en el American Family Field será el sábado 4 de octubre.
Antes de todo eso, era momento de celebrar lo que ya han manada, en una campaña en la que no se esperaba que ganaran mucho. Murphy no sabe distinguir a PECOTA de Petco Park, pero sabía que el célebre sistema de proyecciones pronosticaba a los Cerveceros precisamente 80.2 victorias al principio de este año. Y eso fue antiguamente de que comenzaran con récord de 0-4 y fueran el tema de conversación (a regañadientes) del béisbol a posteriori de permitir 15 jonrones a los Yankees en la serie inaugural.
Los Cerveceros tenían marca de 25-28 el 24 de mayo antiguamente de arrancar, con rachas ganadoras de ocho, 11 y 14 juegos seguidos en un imponente tramo de 53 victorias en sus siguientes 69 juegos para tomar el mejor récord del béisbol. Al comenzar la recorrido del domingo con un número mágico de uno para afianzar la división, los Cerveceros tenían el mejor récord de MLB, el mejor diferencial de carreras, eran el mejor club corriendo las bases (según Statcast), la tercera mejor ataque por carreras por descanso y la cuarta mejor defensa por valía de carreras de fildeo.
Son un equipo, en el sentido de que son mejores que la suma de sus partes, en su mayoría jóvenes y subvaloradas. Su atleta de posición mejor clasificado por WAR (según FanGraphs), Brice Turang, ocupa el puesto 29 entre los bateadores calificados. Su as, el dominicano Freddy Peralta, ocupa el puesto 15 en fWAR entre los lanzadores calificados.
Y son campeones de división una vez más.
“No es rutinario”, dijo el receptor venezolano William Contreras. “Este año es un poco diferente porque empezamos mal. Nadie pensó que íbamos a tener el mejor récord de la liga. Eso es grandioso para nosotros y para el equipo. Los jóvenes, tenían que ver cómo llegamos allí. Tenemos que jugar duro todos los días”.
Ahora, a los siguientes desafíos. Los Cerveceros tienen una semana para afianzar el puesto número 1 militar sobre los Filis y los Azulejos, lo que garantizaría la preeminencia de juguetear en casa mientras avancen. También pasarán el resto de la temporada regular más cinco días de refrigerio antiguamente del Juego 1 de la SDLN para resolver la situación de su pitcheo, con cuatro brazos esencia en la nómina de lesionados: Brandon Woodruff, el colombiano José Quintana, Trevor Megill y DL Hall.
También harán planes para revertir sus recientes problemas en octubre. A partir del Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2018, cuando los Cerveceros cayeron frente a los Dodgers y perdieron la oportunidad de ir a la Serie Mundial por primera vez desde 1982, Milwaukee tiene un récord de 2-11 en juegos de playoffs y 0-6 en series de postemporada.
