Madrid.- El oncólogo barcelonés Antoni Ribas, referente mundial en inmunoterapia, asegura que estamos en un momento apasionante en la investigación del cáncer, en el que se están haciendo cosas que hace unos abriles «parecían ciencia ficción».

Ribas (Barcelona, ​​1966) investiga desde 1996 en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde se especializó en el tratamiento del melanoma y lideró el crecimiento clínico de los primeros fármacos de inmunoterapia, una revolución en el tratamiento de algunos de los cánceres más agresivos.

De cita en Madrid para participar en un simposio estudiado organizado por CRIS Contra el Cáncer, Ribas repasa, en una entrevista con EFE, el estado coetáneo de la investigación y las nuevas terapias.

La inmunoterapia y la terapia con células CAR-T son algunos de los nuevos tratamientos basados ​​en utilizar el sistema inmunológico del paciente para combatir el cáncer.

“La ciencia es increíble, estamos en un momento en el que se están haciendo cosas que pensábamos que no se podían hacer”, afirma Ribas y cita los avances de la investigación en la terapia CAR-T, con la que se reprograman en el laboratorio células inmunitarias para que puedan distinguir el tumor, “como darle un GPS al sistema inmunológico”.

Ahora se está investigando que estas células CAR-T se crean directamente en el cuerpo. «Un concepto que hace cinco años se pensaba que era ciencia ficción, hace dos o tres años comenzaron los primeros estudios y ahora las técnicas han avanzado lo suficiente como para ver que será una realidad no muy lejana».

El oncólogo recuerda que cita Madrid con motivo de la Fundación CRIS Contra el Cáncer, «que recauda dinero para ayudar a la investigación, y este es el momento de hacer más».

«Si avanzamos más rápido porque invertimos más en conocimiento, todo sucederá antes. No es correcto pensar que serán necesarios 25 años para tener nuevos avances decisivos si podemos hacerlo en 5 o 10».

Nuevos pilares del tratamiento

En lo que va de siglo han surgido «nuevos pilares del tratamiento» y uno de los más importantes es la inmunoterapia, gracias al conocimiento de «cómo se regula el sistema inmunológico, qué le limitaba a atacar el cáncer y eliminar esas limitaciones».

Ribas recuerda que, hace 25 abriles, cuando empezó a trabajar con el melanoma progresista, era un cáncer que «ningún oncólogo quería tratar», ahora, con las nuevas terapias, «la mitad de los pacientes que consultan hacen vida normal».

Pero la inmunoterapia “no es una panacea”. En un subgrupo de pacientes con cánceres avanzados «puede dar una oportunidad real de vivir una vida normal», pero no funciona para todos, sin confiscación, «cada vez conocemos mejor las reglas del juego».

El cáncer tiene que ser inmunogénico, “para que el sistema inmunológico lo reconozca”, lo que no ocurre en casos como el de mama, colon o próstata, cuyas células son muy similares a las normales.

La terapia génica CAR-T ha transformado el tratamiento de los cánceres de la cepa, como la leucemia y el linfoma, pero no con los tumores sólidos, una de las áreas en las que igualmente investiga.

Ribas no se conforma con la posibilidad de convertir el cáncer en una enfermedad crónica. «No bajo la balanza, he visto la cura del cáncer metastásico. Cronicizarlo no es para lo que estamos, estamos aquí para curarlo» y por eso «hay que seguir investigando».

Lo importante es que funcionan.

Estas nuevas terapias, en muchos casos personalizadas, son muy caras, por lo que Ribas estima que “la asequibilidad de los tratamientos es importante, pero lo más importante es que funcionan”.

Es mejor un tratamiento que funciona que uno que no, aunque sea más asequible, «un paciente al que se le puede tratar un cáncer y está enfermo meses o años y acaba muriendo, es un proceso muy, muy caro para la sociedad y para el sistema sanitario».

Cuando poco funciona, todo el mundo empieza a trabajar en ello, descubriendo cosas nuevas que pueden sujetar su precio, afirma.

Los nuevos tratamientos siempre son muy caros, cuando llegó la penicilina – dice – era tan cara que sólo se daba a los soldados en la supresión y se purificaba su orina para dársela a otros soldados. «Ahora puedes comprarlo gratis».

Ribas divide su tiempo entre el laboratorio y la atención al paciente. “Me fui a Estados Unidos para aprender biología, ciencias e inmunología, pero también para seguir siendo médico”.

Los pacientes que terminan «entendiendo mucho sobre el sistema inmunológico, (…) que leen artículos (científicos) vienen y me preguntan», lo mejor que hay es que los pacientes tengan llegada al conocimiento, «porque somos mejores médicos si ellos son sus propios abogados».

Estados Unidos y la ciencia

Una carrera de 30 abriles en Estados Unidos le permite a Ribas compararse con los cortaduras a la ciencia del presidente Donald Trump. “Lo más preocupante es ver que hay una administración que dice abiertamente que no cree en la ciencia”, con el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., “atacando” las vacunas.

«Cuestionar eso significa que han puesto en lo más alto de la Administración a personas que, por los motivos que sean, no quieren entender el proceso científico. Esto es todo lo contrario de por qué yo fui a Estados Unidos», afirma Ribas, que fue presidente de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer.

Aún así, la ámbito en UCLA no ha cambiado. “La administración puede ser una cosa”, pero en la Universidad de California todavía se puede consentir al conocimiento de los mejores investigadores del mundo.

La situación coetáneo “va a ser un desliz”. La multitud que «no quiere entender la ciencia, por las razones que se me escapan, no van a durar, van a desaparecer, porque el cáncer, las infecciones siguen siendo un problema, otra pandemia nos haría retroceder en muchas cosas, no hay manera de pensar que esto sea bueno para todos».