Fue un caso poco global en el que Lionel Messi pisó una cancha de fútbol sin tener idea de lo que estaba sucediendo.
Allí estaban, más de 250 jugadores de la entidad del Inter Miami, un montón de niños alineados en el mediocampo en una formación que formaba tres humanidades: MVP. Y cuando Messi vio a sus hijos, se dio cuenta de que sostenían un trofeo.
Así supo Messi que era el mejor atleta de la Major League Soccer en 2024.
Messi es el Jugador Más Valioso de la MLS, incluso luego de una temporada en la que se perdió 15 de los 34 partidos de la temporada regular del Inter Miami por lesiones o compromisos con la selección franquista de Argentina. Fue un ejecutor en la guarismo de 36 goles (20 de ellos anotados y 16 asistidos), la longevo cantidad de goles por 90 minutos en la historia de la MLS.
“De verdad que es un honor para mí recibir este premio de parte de todos ustedes”, dijo Messi a los jugadores de la entidad.
La MLS reveló los resultados de la votación el viernes. Messi superó al punta del Columbus Crew Cucho Hernández por el premio, que se determina mediante una sondeo a jugadores, personal técnico del club y miembros selectos de los medios de comunicación. Los votantes del club prefirieron a Hernández sobre Messi por un ágil beneficio; Messi fue la referéndum del 41% de los jugadores y el 43% de los medios de comunicación.
“A menos que vivas en el mundo del fútbol mundial, es difícil imaginar el atractivo general y la enorme popularidad y estrellato que tiene Leo Messi”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, quien todavía estuvo en el estadio del Inter Miami para la presentación sorpresa del MVP que tuvo zona el miércoles por la sombra. “Quiero decir, es como si Michael Jackson se encontrara con Taylor Swift, y está jugando en nuestra liga”.
Messi terminó con el 38,4% del voto promedio, mientras que Hernández obtuvo el 33,7%. El medio de Portland Timbers Evander (9,2%), Christian Benteke de DC United (7,1%) y el compañero de Messi en el Inter Miami Luis Suárez (2,2%) completaron los cinco primeros puestos en la votación.
La vencimiento de Messi coronó una campaña de 2024 en la que llevó al Inter Miami al Supporters Shield y al mejor récord de temporada regular en la historia de la MLS, por otra parte de capitanear a Argentina en la conquista del título de la Copa América. El Inter Miami cayó en la primera ronda de los playoffs de la Copa MLS.
“Me hubiera gustado recibir este premio en otra situación, poder jugar la final (de la Copa MLS) el próximo sábado”, dijo Messi. “Pero el fútbol también se trata de eso, de superarse cada día. Teníamos un gran sueño de ser campeones de la MLS este año. No se dio, pero el año que viene volveremos más fuertes para intentarlo nuevamente”.
El MVP de la MLS, que lleva el nombre de Landon Donovan, es otro de los nombres que se suman a la absurdamente larga tira de honores que Messi ha recibido en su carrera. Ha vacada ocho veces el Balón de Oro, ocho veces el premio al mejor atleta del año de la FIFA, siete veces el MVP de la combinación española, ha sido conocido mejor atleta de la UEFA, mejor atleta de la temporada de la Liga de Campeones, ha vacada el Balón de Oro de la Copa del Mundo, el Balón de Oro de la Copa Mundial de Clubes y la tira sigue y sigue.
¿El mejor atleta de la historia? Es difícil discutirlo. Algunos de los jugadores de la entidad incluso se dirigieron a Messi en la entrega del trofeo y le dijeron por qué era su MVP.
“Hola Leo, eres mi MVP porque eres mi ídolo desde que era un niño y verte aquí en persona todos los días es realmente increíble”, le dijo el atleta sub 19 del Inter Miami, Victor Fung. “Gracias por regalarnos tantos recuerdos inolvidables… gracias por todo”.
Messi sorprendió a muchos en el mundo del fútbol cuando eligió al Inter Miami el año pasado, convirtiendo instantáneamente a la franquicia en una de las marcas más importantes del charnela. Ganar la Leagues Cup poco luego de la arribada de Messi le dio al Inter Miami su primer trofeo, y su camiseta número 10 ha sido la más vendida de la MLS prácticamente desde el momento en que el atleta más honrado de la historia eligió a Miami.
“Diré que superó mis expectativas”, dijo Garber. “Me encanta lo que ha hecho por la MLS y espero que Leo se mantenga saludable y pueda estar en la liga durante mucho tiempo”.
Messi, de 37 primaveras, tiene convenio hasta el final de la temporada 2025, y el Inter Miami no ha ocultado que quiere que permanezca al menos hasta 2026, cuando el club planea desplegar un nuevo estadio cerca del Aeropuerto Internacional de Miami.
“Me encantaría ver a Leo formar parte de nuestra liga por el resto de su vida”, dijo Garber. “Hablé con su esposa el miércoles por la noche y saludé a sus hijos. Parecen muy felices aquí. Eso es algo bueno. Ver a un jugador y a su familia realmente felices es lo importante”.
Esta semana se le preguntó al propietario apoderado del Inter de Miami, Jorge Mas, cómo se siente acerca de que la inversión sin precedentes del club (el convenio de Messi con el equipo vale al menos 150 millones de dólares en valía total, y su salario anual en la MLS es más que las nóminas completas de algunos equipos de la MLS combinados) ha funcionado hasta ahora.
“Solo una palabra”, dijo Mas, quizás sin darse cuenta de que para describir cualquier cosa sobre Messi se necesitan más de una palabra. “Ha sido una carrera increíble y todavía queda mucho por venir”.
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