Tres abriles luego de que Nikola Jokic llevara a los Denver Nuggets al campeonato de la NBA , el punto máximo parecía terriblemente pasado para el equipo de la Ciudad de la Milla de Altura y el tres veces vencedor del premio MVP.
Eliminados en seis partidos por los Minnesota Timberwolves en su serie de primera ronda , los Nuggets llegaron al final de la temporada con muchas preguntas sin respuesta sobre su capacidad para seguir siendo un efectivo solicitante al título en la competitiva Conferencia Oeste. Por primera vez en cuatro abriles, los Nuggets no lograron aparecer a mayo.
“Acabamos de perder en la primera ronda, así que creo que estamos muy lejos”, dijo Jokic, quien anotó 28 puntos, repartió 10 asistencias y capturó nueve rebotes en la derrota por 110-98 delante los Timberwolves el jueves por la sombra.
Rudy Gobert, cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA, neutralizó con destreza a Jokic durante la serie, llegando incluso a dominarlo en ocasiones gracias a sus largos brazos, su esfuerzo incansable y su excelente posicionamiento.
Jokic encontró ritmo y chispa en los dos últimos partidos, pero su compañero Jamal Murray tuvo una serie complicada. El debutante All-Star, que disputó 75 partidos en la temporada regular, su longevo cantidad en ocho abriles, fue igualmente neutralizado por el temido Jaden McDaniels de los Timberwolves. Murray solo anotó 4 de 17 tiros de campo y registró un -18, el peor del partido.
“Cuando recibo las oportunidades que necesito, no entran”, dijo Murray. “Eso es lo frustrante, no haber estado a la altura cuando mi equipo más me necesitaba esta noche. Siento que si hubiera jugado un poco mejor, habríamos ganado el partido”.
Las ausencias de los aleros Aaron Gordon por una equimosis en la pantorrilla durante tres de los seis partidos y de Peyton Watson por una distensión en el tendón de la corva durante toda la serie no ayudaron en incondicional. Cameron Johnson tuvo un buen desempeño desde la columna de tres puntos, aportando 27 puntos en el botellín partido, pero la producción ataque de los Nuggets, más allá de Jokic y Murray, fue insuficiente para avanzar en la serie, incluso contra un equipo de los Timberwolves con graves bajas en la posición de cojín. Además, su sinergia en el pick-and-roll estuvo prácticamente absorto.
“Les faltaban varios jugadores esta noche y aun así ganaron. ¿Los necesitábamos? Sin duda, pero si no están aquí, no podemos pensar: ‘Si, si, si, si’”, dijo Jokic.
Tras liderar la muérdago en eficiencia ataque durante la temporada regular y acontecer anotado menos de 100 puntos solo en dos ocasiones, los Nuggets no lograron alcanzar los tres dígitos contra los aguerridos Timberwolves en tres ocasiones durante la serie.
“Es una liga donde todo o nada. No pudimos encestar”, dijo Jokic. “Confío en el juego de dos contra dos que hacemos Jamal y yo”.
Jokic, que comenzará su duodécima temporada en la muérdago en 2026-27, puede firmar otra extensión de acuerdo mayor este verano. No dudó al ser preguntado sobre su interés en renovar su acuerdo.
“Quiero seguir siendo un Nuggets para siempre”, dijo.
El preparador David Adelman no goza de la misma seguridad tras completar su primer año completo en el cargo. ¿Podrían estar gestándose cambios en Denver?
“Esa no es mi decisión”, dijo Jokic. “Sin duda, si estuviéramos en Serbia, nos despedirían a todos”.
Pero hablando en serio, el Joker redobló su apoyo a Adelman.
“No es culpa suya que no pudiéramos capturar rebotes. No es culpa suya que no pudiéramos controlar bien el balón. No hay nada que reprocharle a David Adelman. Fue culpa nuestra”, dijo Jokic.
Los Nuggets cerraron la temporada regular con una jugada de 12 victorias consecutivas.
“Un final de temporada muy decepcionante. Soy el entrenador principal. Asumo la responsabilidad de las cosas que no salieron bien”, dijo Adelman.
