LOS ÁNGELES — Tras la derrota por 127-105 en el partido inaugural, el novato de los Golden State Warriors, Yaxel Lendeborg, declaró ocurrir perdido todo el respeto por la superestrella de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, conveniente a sus constantes quejas por faltas.
«Le tenía mucho respeto porque no veía mucho la NBA», dijo Lendeborg. «Solo veía resúmenes y lo veía dominar a sus rivales. Pero al estar en el partido en persona y presenciar todas sus quejas, perdí todo el respeto».
Sin Jimmy Butler ni Moses Moody, entreambos lesionados, los Warriors alinearon a Lendeborg como tejadillo en su estreno profesional y lo pusieron a defender a Doncic durante gran parte del reunión.
Lendeborg tuvo cierto éxito, limitando a Doncic a un 1 de 6 en tiros de campo como defensor principal, según las estadísticas de ESPN. Pero la ataque de los Lakers funcionó a la perfección, anotando 32, 34 y 36 puntos en los tres primeros cuartos para conseguir una superioridad de 35 puntos.
Tras varios duelos físicos, los ánimos se caldearon al final del segundo cuarto cuando Doncic engañó en un tiro a Lendeborg para crear una equivocación cerca de la bisectriz de tres y se lo hizo enterarse luego del silbato.
«Eso fue horrible», dijo Lendeborg. «Que me frustre no es por la falta pitada, sino porque se estuvo quejando todo el partido».
Se pudo ver a Lendeborg calificando la lance de Doncic como «una mie—», mientras Doncic reía y aplaudía, y un asociación de árbitros y jugadores los mantenían separados.
«Te pitan la falta. Felicidades, colega», dijo Lendeborg. «Y luego me hablas como si hubieras hecho algo grandioso. ¡Vamos! Esa mie— es patética. Me desconcentró un poco porque le tengo mucho respeto. Se acabó [el resto]. Se acabó».
Tras el altercado auténtico, los Warriors sustituyeron brevemente a Lendeborg. En la subsiguiente posesión, Doncic anotó un tiro en suspensión y señaló al novato en el banquillo.
El preparador de los Warriors, Steve Kerr, volvió a meter a Lendeborg en la cancha para marcar a Doncic, y la discusión siguió escalando.
«Estaba diciendo tonterías», dijo Doncic. «Pero yo no intentaba responderle. Esta temporada no quiero que me piten faltas técnicas.»
A equivocación de 31 segundos para el final del segundo cuarto, Doncic pidió que despejaran la zona contra Lendeborg, y el novato lo defendió adecuadamente sin cometer equivocación, forzándolo a resolver un tiro en suspensión. Mientras los Warriors avanzaban en transición, Lendeborg siguió gritándole a Doncic, y el árbitro James Capers detuvo el engranaje y le pitó una equivocación técnica.
«Le estaba diciendo que era un inútil», dijo Lendeborg. «No puede anotarme. Hablas mucho, pero no puedes anotarme. Lo dije todo el partido. Obviamente, dije algunas palabrotas. Por eso me pitaron la falta técnica. Pero se lo estaba haciendo saber».
Doncic tuvo la última palabra al final de la primera medio. Justo cuando terminaba el tiempo reglamentario, lanzó un tiro de media cancha desde 14.6 metros (48 pies) contra el tablero para aumentar la superioridad de los Lakers a 14 puntos. Doncic entonces señaló a Lendeborg, el defensor más cercano, y se rió.
«Como que lo provocó un poco», dijo Kerr. «Me pareció ridícula la falta técnica. Se estaban insultando. Creo que fueron las palabras de Yaxel las que le valieron la falta técnica. Pero luego Luka metió el tiro desde media cancha y se le encaró. Eso sí que debería haber sido falta técnica.»
Lendeborg no ha tenido miedo de expresar sus opiniones sin filtros desde su primer día en la NBA. Fue anuncio la perplejidad del draft cuando dijo que solía odiar a su nuevo compañero Steph Curry porque creció siendo fan de Kyrie Irving.
Pero Kerr y los Warriors han aceptado su personalidad y elogiado su disposición para contribuir al nivel de la NBA. Se convirtió en el primer novato desde James Wiseman en 2020 en ser titular con los Warriors en el partido inaugural. Anotó 12 puntos en 29 minutos.
Pero sus cuatro faltas y su reacción frente a ellas se convirtieron en el tema más candente durante y luego del partido. Draymond Green, su mentor en el vestuario, conocido por su franqueza, dijo que no tenía ningún problema con que Lendeborg atacara a Doncic, a pesar de la preocupación de que eso pudiera haberlo motivado.
«En esta liga, todo el mundo siempre dice: ‘Hay ciertos jugadores a los que hay que respetar'», dijo Green. «Yo no llegué a la liga así. Todos dirán: ‘Oh, el novato aprendió la lección’. ¿Qué aprendió? Que la próxima vez que lo vea, ir tras él otra vez».
Los Warriors y los Lakers se enfrentarán de nuevo el 30 de octubre en San Francisco.
«Supongo que así es la NBA», dijo Lendeborg. «Muchas simulaciones, muchas faltas provocadas, muchas súplicas a los árbitros. Un primer partido interesante para mí».
