Al comenzar septiembre, la meta de la temporada regular ya se vislumbra, y con ella llega la verdad de la recta final.

Los Yankees afrontan el extremo mes con un doble desafío: Luchar por el título de la División Este de la Liga Americana y, al mismo tiempo, preparar su roster para octubre. Tras cobrar una serie en Anaheim — culminada el miércoles con una frenética remontada de cinco carreras y dos outs en entradas extras — el equipo se coloca a 3.5 de los líderes, los Rays de Tampa Bay, y ocupa actualmente el primer puesto del Comodín de la Liga Americana, por delante de Boston y Cleveland. Esta posición se vio reforzada la semana pasada cuando Nueva York ganó tres de cuatro partidos contra los Medias Rojas, asegurando así el criterio de desempate en la serie particular de la temporada y garantizando la delantera de localía frente a Boston en un hipotético igualada por el Comodín.

Sin bloqueo, aunque cada vencimiento cuenta en la clasificación en este momento, el tema principal que rodea la paseo del equipo por la Costa Oeste es el inminente regreso del capitán Aaron Judge.

Judge, quien ha estado marginado desde el 31 de mayo recuperándose de una fractura en una costilla derecha, viaja con el equipo e intensifica sus actividades relacionadas con el béisbol. Antes del extremo partido de la serie del miércoles contra los Angelinos, Judge estuvo en el contorno realizando ejercicios de lanzamientos a larga distancia y recorridos por las bases. Se prevé que regrese a la columna durante la próxima serie de juegos en casa en septiembre. Recuperar a su mejor bateador supondría un enorme impulso para la parte central del orden de sacramento de Nueva York, acoplado cuando los partidos cobran una longevo importancia.

«Tenemos una gran oportunidad ante nosotros», declaró el manager Aaron Boone sobre las perspectivas para septiembre. «Ponernos en posición —como he dicho muchas veces— de hacer realidad todas nuestras esperanzas, sueños y objetivos. Pero tenemos que jugar bien y, con suerte, estar en nuestro mejor nivel cuando más importe. Me siento optimista respecto a nuestro grupo y a la incorporación gradual de algunos jugadores que regresarán este mes».

Si adecuadamente el regreso de Judge ofrece un alivio ofensivo, el cuerpo de lanzadores plantea un rompecabezas que el coach de pitcheo Matt Blake y Boone deberán resolver en las próximas cuatro semanas.

Septiembre es un mes secreto para constreñir roles, estabilizar el cuerpo de relevistas y instrumentar el categoría de lanzadores para la postemporada. Más allá de piezas fundamentales para situaciones de inscripción presión como David Bednar, Paul Blackburn, Brent Headrick y Tim Hill, la directiva y el cuerpo técnico están probando activamente nuevas opciones para indisponer alineaciones cargadas de bateadores derechos y proteger los brazos que han tenido una gran carga de trabajo.

Una cámara potencial de ese rompecabezas llegó el 31 de agosto, cuando los Yankees reclamaron al derecho John Schreiber de la serie de waivers de los Reales, incorporándolo a la plantilla acoplado a tiempo para reforzar su elegibilidad para la postemporada. Schreiber aporta un estilo de tiro vecino distintivo y una trayectoria sólida contra bateadores derechos, a quienes ha restringido a un promedio de sacramento de .140 esta temporada. Para un bullpen que aún está definiendo sus roles para las entradas finales, Schreiber ofrece un arsenal ideal para complementar el núcleo de lanzadores existente.

«Es un relevista derecho muy eficaz ante bateadores derechos en esta liga», comentó Blake sobre Schreiber. «Ha tenido mucho éxito retirando a bateadores derechos. Posee una buena variedad de rectas contra ellos y sabe imprimirle efecto a la pelota. Entonces, creo que tiene posibilidades de triunfar con nosotros si logramos que se adapte bien aquí».

Schreiber no es la única incorporación que se está evaluando sobre la marcha. Los Yankees todavía están integrando al corrido Michael Fulmer y monitoreando la versatilidad de Ryan Yarbrough, capaz de editar varias entradas. Por otro flanco, el abridor dominicano Luis Gil ha sido ascendido para ser evaluado como relevista, tras mostrar una perfeccionamiento en la velocidad de su recta y en el movimiento erguido de sus lanzamientos en Triple-A. Aunque su capacidad contemporáneo es de unos 40 a 45 lanzamientos, Gil ofrece a Nueva York una flexibilidad para proceder como relevista amplio o para realizar relevos cortos de inscripción velocidad, dependiendo de cómo se desarrollen sus primeras actuaciones.

Para ayudar a dirigir la carga de trabajo de toda la dispositivo, los Yankees tienen previsto que el derecho Will Warren releve al abridor Max Fried en el partido programado para el viernes contra los Padres en San Diego. Fried regresó recientemente tras una marcha de 15 días en la serie de lesionados oportuno a una contusión ósea en el codo de editar, y su conteo de lanzamientos se limitó a 63 en su primera tolerancia tras su retorno, frente a Boston.

Warren, quien viene de una de sus mejores actuaciones del año tras editar 7.0 entradas y permitir una sola carrera el domingo, aporta profundidad para aliviar la carga del bullpen mientras Fried recupera su ritmo de lanzamientos.

Aunque utilizar a dos abridores a veces puede interpretarse como una prueba para la logística del roster en la postemporada, Boone aclaró que esta valentía replica simplemente a una gobierno experiencia del roster dictada por el calendario.

«No, es simplemente cómo se han dado las cosas», dijo Boone al ser cuestionado si esta logística de licencia compartido era un adelanto de lo que planean para octubre.

«Todos entendemos en qué punto de la temporada estamos y la importancia de todos estos partidos», comentó Boone sobre la conversación sostenida con Warren respecto a este rol compartido. «Y, en el caso de Will, somos conscientes de lo importante que es para el equipo y para lo que estamos haciendo. Queremos ganar y creo que a estas alturas todos lo entienden».

Mantener a Warren adecuado desde el bullpen todavía otorga flexibilidad a los Yankees con el novato puertorriqueño Elmer Rodríguez, asegurando profundidad delante la próxima doble-cartelera que disputarán más delante este mes contra los Rays.

«Este mes, obviamente, intentar alcanzar al líder de la división es una parte importante», señaló Blake. «Pero también estamos actuando con inteligencia respecto a la gran carga de trabajo de Blackburn y Headrick, en particular, y evaluando cómo encajan los demás lanzadores en torno a ellos de cara a un posible roster para la postemporada».

Cada entrada lanzazo este mes de septiembre cumple una doble-función. Para los Yankees, los próximos 22 partidos no se tratan solamente de recortar una desventaja de 3.5 juegos en la clasificación, sino de construir una plantilla sana y completa, serie para afrontar la postemporada.