El dominicano Julio Rodríguez se mostró sorprendido, en broma, en presencia de la idea de sobrevenir pillado la categoría de “veterano”. «Vaya, me estás haciendo sentir viejo», dijo el cultivador central de los Marineros.
Puede parecer paradójico, donado que cumplió 25 abriles en diciembre, pero Rodríguez además está comenzando su villa temporada completa.
Parece que fue ayer cuando era el precoz ídolo de MLB Pipeline, abriéndose camino en la plantilla del Día Inaugural de un equipo que emergía de una reconstrucción. Esta primavera, sin incautación, tiene más claridad que nunca: en su identidad como bateador y credibilidad en su voz en el interior del vestuario.
«Siento que el año pasado aprendí mucho sobre mí mismo», dijo Rodríguez , antaño del primer entrenamiento completo de Seattle.
El participante que soy, las cosas que me gusta hacer, las cosas en las que soy mejor, las cosas en las que no soy tan bueno. Y siento que eso me dio un poco de virilidad.
Simplemente, como dije, comprender más sobre mí mismo y en el interior del pernio. Así que, en ese sentido, creo que fue un gran año. Quizás por primera vez en su historia, Rodríguez llega a los entrenamientos sin inquirir mucho —ya sea un puesto en la plantilla, mecánica o enfoque— más allá de la esquiva décimo de Seattle en la Serie Mundial. Para algunos, como Cal Raleigh, el dolor del final de la temporada pasada nunca desaparecerá. Pero para Rodríguez, quien gritaba de fondo en el video virulento de la entrevista posterior al partido de Bryan Woo en Toronto, rápidamente pasó página y llegó a 2026. Rodríguez siempre ha superado la etapa con facilidad, pero ahora lo hace con 12 juegos más de experiencia en postemporada, más del doble que en su aludido temporada de 2022.
«Es adictivo», dijo. «Así que siento que eso fue lo que me permitió superar mis emociones y prepararme para competir de nuevo y volver a los playoffs». Un vistazo a su página de Baseball-Reference nos muestra otro año estupendo, de durabilidad (Rodríguez jugó 160 partidos) y versatilidad (logró su segunda temporada con un récord de 30/30). Pero además hubo, de nuevo, una historia de dos mitades: la previa al interrupción del Juego de las Estrellas, con números por debajo de sus promedios de carrera, y la posterior, en la que fue uno de los mejores jugadores del deporte.
Rodríguez en la primera centro | En segunda centro
BA: .260 | .297
SLG: .418 | .552
OPS: .737 | .902
wRC+: 114 | 154
“Hay algo único en lo que hizo en la segunda mitad del año pasado, a diferencia de años anteriores”, dijo Jerry Dipoto, presidente de operaciones de béisbol de los Mariners. “No sé por qué se siente así. Simplemente sentí que se convirtió en un jugador más maduro, consciente de su impacto en el juego día tras día”.
El punto de inflexión, ampliamente documentado, fue el 11 de julio, cuando Rodríguez se retiró del que habría sido su tercer Juego de Estrellas. Siete meses a posteriori, todavía prefiere no averiguar en los detalles de cómo manejó ese tiempo de inactividad, más allá de que le sirvió como un reinicio mental y físico.
Pero claramente hubo un cambio, porque a partir de entonces, fue el participante más productivo de los Mariners, incluyendo a Raleigh, en casi todos los aspectos. Desde ese momento hasta la postemporada, Rodríguez lideró a todos los bateadores de los Mariners con 60 carreras impulsadas y en todas las categorías de andana ataque, con un promedio de aspersión de .285/.349/.583 (OPS de .932), y sus 25 jonrones lo ubicaron en segundo extensión, solo superado por los 29 de Raleigh. En términos analíticos, Rodríguez tuvo un fWAR de 3.8 hasta el final de la temporada regular, empatado con Geraldo Perdomo de Arizona como el mejor de la MLB.
