El dominicano Oneil Cruz tuvo dificultades en el pensil central la temporada pasada con los Piratas de Pittsburgh, pero ha antagónico ayuda este invierno. Cruz contó con la ayuda de Kevin Kiermaier, quien brilló defensivamente en el pensil central, cuatro veces campeón del Guante de Oro en 2015-16, 2019 y 2022, por otra parte de un Guante de Oro Platino en 2015.
Kiermaier entrenó con Cruz la semana pasada en Florida y él mismo ha querido ganarse un trabajo ayudando a los jardineros con su trabajo defensivo.
Cruz se dirige a 2026, que marca su segunda temporada completa en el pensil central, y Kiermaier está ayudando a trabajar en esa transición.

Colin Beazley, del Pittsburgh Post-Gazette, habló con Kiermaier sobre su trabajo con Cruz y que inicialmente contactó a Daniel Vogelbach, quien fue monitor asistente de bautizo de los Piratas la temporada pasada, para trabajar con el cultivador central.

Kiermaier le dijo a Beazley que Cruz condujo 45 minutos hasta Tampa, Florida, para reunirse con él y trabajar, y que le ha encantado su aire y que ha hecho lo que se le pidió. “Le estoy enseñando todo lo que puedo sobre los jardines, con una muestra relativamente pequeña”, le dijo Kiermaier a Beazley.

“Ha escuchado todo lo que le he dicho y ha hecho un gran trabajo. Se trata simplemente de convencerlo, más mentalmente que cualquier otra cosa, como: ‘Oye, esta es la velocidad a la que tenemos que hacerlo… Si queremos sacar el máximo provecho de estos ejercicios y de lo que estoy haciendo, tenemos que hacerlo con mucha intención’”. Kiermaier le dijo a Beazley que gran parte del trabajo que ha realizado con Cruz se apoyo en cambiar su mentalidad y perspectiva, de campocorto a cultivador central.

“Después de observarlo durante años, sabía exactamente a qué me estaba metiendo”, dijo Kiermaier. “[Le digo], si quieres ser este tipo de defensor aquí y quieres competir en el pensil central y ser bueno en eso, tienes que hacer estas cosas para tener éxito, te lo prometo.

“Y ya eres muy atlético y talentoso, pero si podemos combinar buena técnica, concentración y determinación, y tener esa intención de mejorar aquí y que él se asegure de estar siempre listo para cada lanzamiento y de estar metido en todo, entonces todo saldrá bien”.

Kiermaier dijo que Cruz tiene que recuperarse por sí solo, pero que confía en que podrá hacerlo esta temporada. También le comentó a Beazley que calma que esto le dé la oportunidad de entrenar a los demás jardineros de los Piratas durante los entrenamientos de primavera.

La difícil temporada 2025 de Cruz en el pensil central

La temporada 2025 fue difícil para Cruz en defensa, tras su transición del campocorto al pensil central en torno a el final de la campaña 2024.

Cruz inició 120 de 125 juegos en el pensil central y terminó con -14 salvadas defensivas (DRS) y -11 carreras salvadas defensivas por encima del promedio, ambas las segundas peores marcas de cualquier cultivador central calificado en las Grandes Ligas, según FanGraphs. Le fue mejor con Statcast, con cero carreras prevenidas y cero outs por encima del promedio (OAA), pero aun así cometió la longevo cantidad de errores de cualquier cultivador central con 11. Cruz tuvo su peor momento de la temporada en el pensil central contra los Rangers de Texas en el PNC Park el 20 de junio.

Dejó que un sencillo rebotara en su manopla y se fuera detrás de él, y en ocasión de pasar a buscarlo, se quedó apacible y dejó que el cultivador derecho Adam Frazier retrocediera hasta el final para atraparlo. Cruz se disculpó con el mánager Don Kelly y se quedó en el campo el resto del gozne.

Cruz tuvo problemas a veces con su posicionamiento y con aprender dónde estar en los elevados. Su trabajo con el manopla además fue deficiente en ocasiones, fallando pelotas que iban por debajo de él o simplemente calculándolas mal.

Por eso, el trabajo con Kiermaier es crucial para Cruz, ya que aprende a competir mejor en la posición y a hacer las jugadas necesarias en el pensil central.

Por qué hay esperanza para Cruz en el pensil central

Si perfectamente hubo algunas jugadas deficientes en 2025, Cruz tiene el atletismo, la velocidad y la fuerza para ser un gran cultivador central.

Cruz lanzó una pelota a 105.2 mph desde el pensil central, poniendo out al campocorto de los Marineros de Seattle, JP Crawford, en el plato el 6 de julio en el T-Mobile Park. Ese extensión fue el más rápido realizado por cualquier cultivador de los Piratas en la era Statcast (desde 2015) y el segundo extensión más rápido de cualquier atleta de las Grandes Ligas.

También realizó un increíble extensión desde lo profundo del pensil central para sacar al cultivador central de los Rockies, Brenton Doyle, en tercera almohadilla, mientras estiraba un hit a un triple el 1 de agosto en el Coors Field.

La fuerza de su benefactor demuestra el valencia de que un atleta use su complexión de 2,00 metros y 109 kilos para sacar out a jugadores en home o incluso en tercera y segunda almohadilla, intentando extender una mano.

También es increíblemente rápido, capaz de recuperar dominio y hacer que las atrapadas difíciles parezcan mucho más fáciles de lo que positivamente son.

Cruz acaba de comenzar su primer año de arbitraje y ahora está en el punto de su carrera en el que comienza a esforzarse por alcanzar su potencial y convertirse en la hado que los Piratas creen que puede ser.