Naomi Osaka sonrió antaño del inicio de su partido del Abierto de Estados Unidos contra Coco Gauff el lunes, y asimismo luego de que terminara. Entre puntos, Osaka se palmeó el muslo izquierdo y se dijo a sí misma en voz mengua, casi en un susurro: «Vamos. Vamos».
Una vez que la pelota estaba en pernio, los golpes de Osaka eran fuertes y precisos, produciendo el tipo de tenis seguro, consistente y potente que la llevó a cuatro títulos de Grand Slam y al puesto número 1 del ranking.
En la viejo enunciación hasta el momento de que ha vuelto a la cima de su pernio y es una verdadera contendiente para los máximos honores del deporte, Osaka eliminó a Gauff por 6-3, 6-2 en el Arthur Ashe Stadium para alcanzar su primer cuarto de final importante en más de cuatro abriles y medio.
“Para ser honesta, estaba súper concentrada. Estaba realmente concentrada”, dijo Osaka, una chavea de 27 abriles que nació en Japón y se mudó a Estados Unidos con su grupo a los 3 abriles. “Sentía que todos querían ver un partido realmente bueno, y espero que eso sea lo que hayan tenido”.
Desde su banda, ciertamente lo fue.
Osaka, individuo de serie número 23, fue mejor durante todo el partido que Gauff, individuo de serie número 3, cuyos repetidos errores durante un torneo que ha sido una lucha casi constante para ella marcaron la diferencia. Y el idioma corporal de Gauff contrastaba congruo con el de Osaka. Gauff levantaba repetidamente las palmas de las manos, se cubría la cara con una mano o hacía gestos en torno a su equipo en la anfiteatro, con expresión de confusión o disgusto.
El miércoles, Osaka se enfrentará a la checa Karolina Muchova, número 11 , por un puesto en semifinales. Muchova, subcampeona del Abierto de Francia 2023 y semifinalista en Nueva York los dos últimos abriles, avanzó tras vencer por 6-3, 6-7 (0), 6-3 a la ucraniana Marta Kostyuk, número 27.
Fue Muchova quien superó a Venus Williams, de 45 abriles, en tres sets en la primera ronda de este US Open.
Contra Gauff, Osaka exhibió el comportamiento (y, lo que es más importante, el potente lanzamiento y otros golpes) que la llevaron a obtener los campeonatos de Grand Slam en cancha dura en el US Open en 2018 y 2020, y en el Abierto de Australia en 2019 y 2021.
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Fue en Roland Garros a finales de 2021 cuando Osaka contribuyó a impulsar un debate general sobre la lozanía mental al revelar que sufría de ansiedad y depresión. Posteriormente, se tomó una serie de descansos del circuito.
Ese posterior trofeo en Melbourne Park fue la última vez que Osaka había llegado a la cuarta ronda en un major hasta este partido contra Gauff, una floridana de 21 abriles que posee dos trofeos importantes. El primero lo ganó en Flushing Meadows en 2023 y el segundo en Roland Garros este junio.
Osaka regresó a la viaje la temporada pasada tras una mengua por maternidad de 17 meses. Su hijo, Shai, nació en julio de 2023.
«Estoy un poco sensible y no quiero llorar, pero, honestamente, me divertí mucho aquí», dijo Osaka, quien jugó por primera vez contra Gauff en el US Open de 2019 , asimismo en Ashe, y asimismo ganó ese.
“Estuve en las gradas como dos meses después de dar a luz a mi hija, viendo a Coco. Tenía muchas ganas de venir aquí a jugar”, dijo Osaka al conocido. “Esta es mi cancha favorita del mundo y significa mucho para mí estar de vuelta”.
