LAS VEGAS (AP) — Los contendientes por el título de la Fórmula Uno dominaron el mojado y resbaladizo asfalto de la avenida principal de Las Vegas durante una clasificación disputada el viernes por la oscuridad bajo la tromba, y el líder del campeonato Lando Norris se llevó la pole.

Norris, de McLaren, consiguió el primer puesto de salida para el Gran Premio de Las Vegas exacto al final, a posteriori de que Max Verstappen, tetracampeón mundial reinante, saltó a la cima de la tabla. Pero el piloto de Red Bull, que ganó la carrera inaugural de Las Vegas en 2023 y obtuvo su cuarto título consecutivo el año pasado, sólo estuvo allí unos momentos ayer de que Norris lo desplazara un puesto.

“¡Vaya, fue estresante como el infierno!”, expresó Norris. “Fue bastante desagradable. Probablemente algunas de las peores condiciones, si no es que las peores. Estaba tan resbaladizo, muy difícil”.

Carlos Sainz Jr. coqueteó brevemente con la posibilidad de darle a Williams su primera pole desde 2014, pero fue rápidamente relegado al tercer puesto por Norris y Verstappen. Norris ha yeguada tres poles consecutivas desde que recuperó el control de la lucha por el campeonato.

Lleva una delantera de 24 puntos sobre su compañero del equipo McLaren, Oscar Piastri, de cara a la carrera del sábado por la oscuridad, que será la 150ª salida en la trayectoria de Norris, una marca que lo empata con David Coulthard como la veterano en la historia del equipo.

Piastri se clasificó botellín, un puesto detrás del defensor del título de la carrera George Russell de Mercedes, mientras continúan las dificultades del australiano en la segunda medio de la temporada. Piastri dominó la primera parte de la campaña, pero no ha yeguada un Gran Premio desde el posterior día de agosto y sólo ha conseguido un podio en las seis carreras realizadas desde entonces.

Piastri estaba en la contienda por la pole hasta que una bandera amarilla terminó su carrera.

”Éramos rápidos, no había duda de eso”, comentó Piastri. “De una forma u otra, las cosas parecen no ir como quiero en este momento. Al menos puedo decir que el ritmo fue bueno ahí fuera”.

Quedan tres carreras en la temporada.

El primer conjunto tuvo un resultado inesperado cuando Alex Albon chocó contra el tapia con solo unos segundos restantes, y luego Kimi Antonelli, quien había sido rápido en las tres sesiones de maña, fue eliminado adyacente a Lewis Hamilton, subcampeón en esta carrera hace un año.

Hamilton fue el más paulatino en el conjunto de 20 pilotos, continuando con las dificultades que ha enfrentado en su primer año conduciendo para Ferrari.

“No pude hacer que los neumáticos funcionaran”, dijo Hamilton sobre la pista mojada.

Hamilton y su compañero de equipo Charles Leclerc no lograron terminar en Brasil hace dos semanas, lo que provocó la ira del presidente ejecutor de Ferrari, John Elkann, quien criticó al dúo y dijo: “No está a la altura de los estándares. Es importante que nuestros pilotos se concentren en conducir y hablen menos”.

Tapa reparada

Un defecto en una tapa de alcantarilla, que no cerraba adecuadamente y que interrumpió dos veces las sesiones de maña del jueves, fue reparado mediante una soldadura para evitar problemas futuros ayer de la carrera del sábado por la oscuridad, informó el organismo rector de la Fórmula uno.

Todas las demás tapas en la pista de 3,85 millas (6,20 km) que se encuentra en partes de la famosa avenida principal de Las Vegas además fueron revisadas y 14 recibieron soldadura adicional, informó la FIA.

La primera maña del jueves transcurrió sin percances. Charles Leclerc de Ferrari lideró la sesión.

Los problemas surgieron con unos 20 minutos restantes en la segunda sesión, cuando un comisario informó de una posible tapa de alcantarilla suelta cerca de la 17ma curva.

La FIA izó la bandera roja en la maña porque el control de carrera no pudo encontrar imágenes de video para determinar si había un problema. La bandera roja permitió al personal de control de carrera examinar físicamente el sitio.

La maña se reanudó y los inspectores del sitio informaron que la tapa se movía cuando los autos pasaban sobre ella. La bandera roja fue mostrada nuevamente, lo que puso fin a la sesión.