Bob Boone, el catcher del equipo de los Philadelphia Phillies que ganó su primera Serie Mundial en 1980 —quien adicionalmente obtuvo siete Guantes de Oro y formó parte de la primera tribu de tres generaciones en el beisbol—, ha fallecido. Tenía 78 primaveras.

Bret Boone, hijo de Bob, anunció el fallecimiento de su padre este martes a través de las redes sociales. Los Phillies informaron en un comunicado que Boone murió el lunes. No se dio a conocer la causa del óbito.

«Fue un hombre de gran integridad. Un padre, esposo y patriarca excepcional. Fue un privilegio llamarlo mi padre. El beisbol ha perdido a un grande hoy», escribió Bret Boone.

Boone pasó sus primeras 10 temporadas con los Phillies, jugó siete con los California Angels y dos con los Kansas City Royals. También se desempeñó como manager de los Royals y de los Cincinnati Reds.

«Bob fue un jugador, compañero de equipo y hombre de familia increíble. Encarnaba todo lo que, a nuestro juicio, debe representar un atleta ejemplar, tanto dentro como fuera del terreno de juego», señalaron los Phillies en un comunicado. «Nos sentimos orgullosos de haberlo tenido como parte de la familia de los Phillies durante una de las etapas más memorables en la historia del equipo. Su impacto en nuestra organización, en sus compañeros y en todos aquellos que tuvieron el privilegio de conocerlo, jamás será olvidado».

El padre de Bob, Ray Boone, jugó 13 temporadas en las Grandes Ligas y fue seleccionado dos veces para el Juego de Estrellas mientras militaba con los Detroit Tigers. Los dos hijos de Bob Boone incluso disfrutaron de largas trayectorias en el beisbol: Aaron Boone jugó 13 temporadas en las Grandes Ligas —incluso bajo la dirección de su padre cuando éste dirigía a los Reds— y actualmente es el manager de los New York Yankees.

Bret Boone fue seleccionado tres veces para el Juego de Estrellas a lo dilatado de una carrera de 14 primaveras, gran parte de la cual transcurrió con los Seattle Mariners. Un tercer hijo jugó en las Ligas Menores. Jake Boone, hijo de Bret, trabaja actualmente en la oficina administrativa de los New York Mets, tras sobrevenir jugado para la Universidad de Princeton y, brevemente, en las Ligas Menores.

«Su legado es profundo; podemos ver cómo los valores que él encarnaba perduran a través de su hijo, Aaron, en su labor al frente de los Yankees», expresaron los Yankees en un comunicado.

Bob Boone fue seleccionado en la sexta ronda del draft en 1969, proveniente de Stanford, como tercera colchoneta. En las Ligas Menores fue convertido en receptor; ocupó esa posición en 1,095 juegos con Philadelphia, la segunda número más suscripción en la historia de los Phillies, sólo detrás de Red Dooin (1,124). En total, Boone se desempeñó como receptor en 2,225 encuentros a lo dilatado de 19 temporadas en las Grandes Ligas.

«Jugamos juntos en las Ligas Menores, donde él cedió la tercera base para que yo pudiera ocuparla; poco después, se convirtió en uno de los mejores receptores en la historia del beisbol», comentó Mike Schmidt, miembro del Salón de la Fama con los Phillies. «Bob fue un gran padre y esposo. Nuestras vidas y carreras estuvieron entrelazadas: compartimos nuestra fe cristiana, entrenamos juntos y nos convertimos en campeones mundiales juntos».

Fue el primer receptor de los Phillies en aventajar un Guante de Oro (1978, 1979) y lideró al equipo con un promedio de aspersión de .412 durante la vencimiento en la Serie Mundial de 1980 contra los Kansas City Royals.

«Bob Boone era un líder silencioso, tanto dentro como fuera del terreno de juego», señaló Larry Bowa, campocorto de aquel equipo de 1980. «Tuve el privilegio de jugar a su lado durante casi toda mi carrera y, sin duda alguna, él fue la columna vertebral de nuestro equipo». Oriundo de San Diego, Boone fue seleccionado para el equipo del Juego de Estrellas de la Liga Nacional en 1976, 1978 y 1979. Estableció el récord de más juegos jugados en la posición de receptor, con 1,919, durante su etapa en Kansas City. Tenía 41 primaveras cuando ganó su final Guante de Oro con los Royals en 1989.

Desde entonces, Iván Rodríguez (2,427) y Carlton Fisk (2,226) han superado a Boone en la directorio de juegos jugados como receptor.

«Crecí viendo a Bob con los grandes equipos de los Phillies de los años 70. Su forma de jugar y su maestría detrás del plato me inspiraron a querer ocupar esa posición», escribió en sus redes sociales Mike Piazza, receptor miembro del Salón de la Fama.

Boone recibió el final out del sexto conjunto de la Serie Mundial de 1980, cuando Tug McGraw ponchó a Willie Wilson para apuntalar el título. Anteriormente en esa misma entrada, Boone protagonizó una mano aún más célebre: corrió tras un elevado de foul bateado por Frank White, cerca del dugout circunscrito en el Veterans Stadium. La pelota rebotó en el guantelete de Boone y fue atrapada directamente por Pete Rose, logrando así un out; una mano que ha aparecido en innumerables recopilaciones de momentos destacados en Philadelphia a lo dilatado de las décadas.

En 2005, Boone fue incluido en el Muro de la Fama de los Phillies.

Boone ganó otros cuatro Guantes de Oro, fue seleccionado nuevamente para el Juego de Estrellas y, en dos ocasiones, llevó a los Angels a la postemporada. En la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1986 contra Boston, registró 10 imparables en 22 turnos al bat (.455), incluyendo un jonrón y dos carreras impulsadas.

«Líder de nuestra franquicia en juegos jugados como receptor, el liderazgo de Boone, su defensa magnífico y su profundo conocimiento del conjunto lo convirtieron en una presencia invaluable detrás del plato, ayudando a los Angels.

«Nuestro líder histórico en juegos jugados en la posición de receptor —gracias a su capacidad de liderazgo, su defensa excepcional y su profundo conocimiento del juego— fue una presencia invaluable detrás del plato y ayudó a los Angels a conquistar dos títulos divisionales», señalaron los Angels en un comunicado.

Como manager, Boone registró un movimiento normal de 371 victorias y 444 derrotas, tras dirigir durante tres temporadas a los Royals y otras tres a los Reds. En 2005, se incorporó a la directiva de los Washington Nationals.

Washington ganó la Serie Mundial en 2019, el primer campeonato en la historia de la franquicia. En 2021, Boone presentó su renuncia al negarse a cumplir con el mandato de prevención contra la COVID-19 establecido por la ordenamiento.