Mikel Merino anotó en el minuto 88 tras un resurtida del zaguero suplente belga Senne Lammens, y España avanzó a las semifinales del Mundial con una vencimiento por 2-1 el viernes.
Merino fue el héroe de postrero minuto por segundo partido consecutivo para España, que se enfrentará a la favorita del torneo, Francia, en las semifinales el martes en el dominio de Dallas.
“Será un choque de gigantes”, dijo el seleccionador gachupin Luis De La Fuente a través de un traductor.
Merino entró al campo en el minuto 86 y marcó en su segundo toque del partido, tras internarse en el dominio y beneficiarse un resurtida del disparo retirado de Pau Cubarsí que Lammens no pudo interrumpir.
El punta del Arsenal asimismo marcó como suplente al inicio del tiempo añadido para afianzar la vencimiento de España por 1-0 sobre Portugal en los octavos de final. Este segundo gol cardinal contra una Bélgica que buscaba dar la sorpresa clasificó a La Roja para las semifinales por primera vez desde que ganó el Mundial de 2010.
“Lo he vuelto a hacer, y me ha vuelto a suceder, así que parece que la coincidencia existe”, dijo Merino sonriendo. “Si estás preparado y lo intentas, puede suceder. Estoy muy, muy contento”.
Lammens, el competente zaguero del Manchester United, se vio obligado a entrar al partido en el minuto 71 posteriormente de que el corrido zaguero belga Thibaut Courtois abandonara el campo por una visible menoscabo en el muslo.
Courtois realizó cuatro paradas, pero el zaguero del Real Madrid cayó al césped cuatro minutos antiguamente de ser sustituido. Recibió atención médica durante la pausa para hidratación, pero abandonó el partido entre lágrimas.
Solo el teutónico Manuel Neuer ha disputado más partidos en la Copa del Mundo que Courtois, mientras que Lammens aún no había jugado en la Copa del Mundo de este año.
Bélgica presionó desesperadamente en búsqueda del igualada en los minutos finales, con el punta suplente Romelu Lukaku liderando el esfuerzo, pero Aymeric Laporte aprovechó una voleo acrobática desde fuera del dominio en el segundo minuto del tiempo añadido para crear la mejor oportunidad.
Fabián Ruiz marcó para España en el minuto 30, pero el punta belga Charles De Ketelaere anotó el primer gol que España encajó en todo el Mundial en el minuto 41.
España se mantuvo invicta desde marzo de 2023, con una destello de 37 partidos, mientras que la destello de 18 partidos consecutivos sin perder de Bélgica llegó a su fin.
