Las imágenes contaron la historia del descalabro de Estados Unidos en la Copa del Mundo.

Christian Pulisic se tendió en el campo retorciéndose de dolor tras lesionarse el tobillo.

Matt Freese se lleva las manos a la vanguardia tras su error que regaló un gol.

Chris Richards se desplomó en el suelo, con la cara pegada a la hierba.

Mauricio Pochettino pateando un estante frente al banquillo estadounidense, haciendo derribar cuatro botellas de agua.

Las esperanzas estadounidenses de salir allí en el Mundial jugando en casa se esfumaron cuando Charles De Ketelaere anotó dos goles y dio una concurso, lo que ayudó a Bélgica a exponer las deficiencias defensivas de Estados Unidos en una conquista por 4-1 el lunes por la sombra que les valió un puesto en los cuartos de final.

“Es una lástima”, dijo Tyler Adams. “Teníamos la oportunidad de avanzar y hacer algo especial. Nos quedamos cortos”.

Si adecuadamente Estados Unidos se vio reforzado por la presencia del punta suerte Folarin Balogun, cuya suspensión de un partido por plástico roja fue levantada de forma controvertida por la FIFA , los defensores estadounidenses tuvieron la yerro en un par de goles en la primera centro y el error gigantesco de Freese le dio a los Diablos Rojos un tercer gol al eclosión de la segunda centro.

Romelu Lukaku, que entró como suplente en la segunda parte, anotó el final gol de Bélgica en el tercer minuto del tiempo añadido tras un error de Richards. Estados Unidos no había encajado tantos goles en un partido de la Copa del Mundo desde la derrota por 5-1 delante Checoslovaquia en el partido inaugural de 1990, cuando los estadounidenses regresaron al mayor tablado del fútbol mundial tras 40 primaveras de marcha.

“Un día muy malo”, dijo Pochettino, el monitor de Estados Unidos. “No es como si estuvieras en un cohete y mejoraras y crecieras de la noche a la mañana… No es algo lineal”.

Esta derrota supuso un duro desdicha para un equipo que aspiraba a impulsar el deporte, pero que no logró romper con un cuarto de siglo de estancamiento desde que Landon Donovan, con 20 primaveras, llevara a los estadounidenses a los cuartos de final de 2002. Desde entonces, Estados Unidos ha perdido cuatro veces en octavos de final.

“Todos estábamos nerviosos, ¿verdad?, porque sabíamos lo mucho que esto significaba para todo el país, no solo para nuestro equipo”, dijo el defensa Alex Freeman, de 21 primaveras, el tahúr estadounidense más tierno.

Bélgica eliminó a Estados Unidos en octavos de final por segunda vez en 12 primaveras y extendió su destello invicta a 18 partidos. Los Diablos Rojos se enfrentarán a España, campeona de 2010, el viernes en Inglewood, California, por un puesto en semifinales contra Francia o Marruecos.

“Demostramos que estamos preparados y que queremos rendir al máximo”, dijo el capitán Youri Tielemans.

Las seis naciones de la CONCACAF han sido eliminadas, y los tres coanfitriones cayeron en los octavos de final.

Malik Tillman empató el grabador 1-1 a centro del primer tiempo, convirtiéndose en el primer tahúr desde el francés Bernard Genghini en 1982 en marcar dos goles de tiro desocupado en una Copa del Mundo, pero los estadounidenses encajaron un gol menos de un minuto luego del impulso original.

El divo estadounidense Christian Pulisic solo pudo ver el final desde el banquillo tras lesionarse el tobillo derecho al tropezar la bota de Tielemans en un disparo en el minuto 52. Pulisic fue sustituido siete minutos luego y terminó el torneo sin marcar ningún gol.

“No tuve los momentos que esperaba para ayudar al equipo a superar este reto de vencer a un muy buen equipo”, dijo. “Estoy decepcionado conmigo mismo, por supuesto, pero voy a intentar mantener una actitud positiva. Hice muchas cosas bien y el equipo también”.

Tras superar tres partidos del Mundial por primera vez en este torneo ampliado de 48 naciones, Estados Unidos perdió su séptimo partido consecutivo contra Bélgica. Los estadounidenses han perdido 11 de sus últimos 12 partidos contra rivales europeos, ganando exclusivamente su reunión de dieciseisavos de final contra Bosnia-Herzegovina .

Una concepción aclamada, liderada por Pulisic, Adams y Weston McKennie, solo logró parcialmente su tarea de elevar el status del fútbol al nivel de la NFL, la MLB y la NBA.

“Obviamente, uno de nuestros objetivos era inspirar a la gente y demostrarles que este deporte estaba creciendo en Estados Unidos, algo que creo que logramos. El apoyo fue increíble”, dijo Adams. “En este momento, los decepcionamos”.

De Ketelaere adelantó a Bélgica en el minuto 8 y el gol de Tillman en el minuto 31 entusiasmó a los 66.925 espectadores, en su mayoría vestidos de rojo, blanco y azur, que llenaban el Lumen Field. De Ketelaere atenuó la optimismo y asistió a Hans Vanaken en el gol del minuto 57, luego de que Freese perdiera el control del balón frente a su puerta.

“Obviamente estoy decepcionado por mi participación y mi error de juicio en el tercer gol”, dijo Freese.

Bélgica, que no alineó a sus estrellas Jérémy Doku y Kevin De Bruyne, presionó desde el inicio y dejó al descubierto una defensa considerada el punto débil de los estadounidenses.

Dodi Lukébakio realizó un pase holgado en diagonal en torno a la vértice opuesta, lo que propició el primer gol. Leandro Troussard controló el balón y su centro fue bloqueado por Freeman, elevándose por los aires. Freeman cabeceó el balón en torno a el ámbito y Timothy Castagne corrió tras él y centró el balón superando a Richards. De Ketelaere se coló entre Antonee Robinson y Tim Ream, quien a sus 38 primaveras era el estadounidense de maduro vida en la historia de los Mundiales, y luego, con la derecha, desvió el balón a la red vacía.

Pochettino extendió los brazos, como preguntando: ¿Qué está pasando?

Tillman anotó luego de que Brandon Mechele derribara a Balogun a unos 25 metros de la puerta. El disparo de Tillman rebotó en la vanguardia de Vanaken y se desvió a la izquierda del cancerbero Thibaut Courtois, que se había agresivo en torno a la derecha.

Troussard superó a Sergiño Dest para centrar y De Ketelaere saltó más que Ream y cabeceó el balón batiendo a Freese en el minuto 33, consiguiendo así su octavo gol internacional.

Bélgica se puso con una delantera de dos goles cuando Mechele envió un balón holgado que Freese controló con el pecho tras dos botes. Freese dudó un instante antaño de tocar el balón, luego se estiró y lo despejó con un potente disparo de De Ketelaere. Vanaken remató de primera desde 35 metros, pero el balón se desvió en Ream y entró en la puerta.

Lukaku entró en el minuto 67 y marcó su gol número 93 con la selección.

Pochettino sustituyó a Gregg Berhalter tras la asesinato en primera ronda de la Copa América 2024. Su resolución expira este verano y aún no ha decidido si continuará en el cargo hasta el Mundial de 2030.

En sitio de centrarse en España, Pochettino tiene una memorándum diferente a corto plazo.

“Para descansar un poco, para pensar, para conversar”, dijo, “y luego ver cuál es la decisión de la federación y de nosotros”.