Malik Tillman se dispuso a ejecutar un tiro independiente con un calcetín ensangrentado y una bota derecha nueva posteriormente de que un oponente lo pisara, mientras Estados Unidos luchaba por proteger una superioridad de un gol, jugando con un hombre menos en una ronda eliminatoria de la Copa del Mundo.

Tillman marcó el gol de su vida, y uno de los más importantes en la vida anotados por un estadounidense en un Mundial , llevando a este relación de hadas del fútbol gabacho a los octavos de final.

“He estado soñando con este partido”, dijo Tillman tras marcar el postrero gol en la conquista por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina el miércoles por la confusión. “He estado soñando con la posibilidad de lanzar un tiro libre y marcar un gol de tiro libre. Lo he practicado en los entrenamientos y creo que hoy demostré de lo que soy capaz”.

La conquista en dieciseisavos de final les aseguró a Estados Unidos un enfrentamiento el lunes en Seattle contra Bélgica , con la esperanza de presentarse acullá en casa. Los Diablos Rojos vencieron a los estadounidenses por 2-1 en la prórroga en los octavos de final de 2014.

“Se trata de seguir soñando”, dijo el preparador estadounidense Mauricio Pochettino, quien entonó a todo pulmón “Take Me Home, Country Roads” mientras sonaba por el sistema de megafonía tras los 10 minutos de tiempo añadido. “En el fútbol todo es posible si crees en ello”.

Folarin Balogun adelantó a los estadounidenses en el minuto 45 con su tercer gol en el Mundial, pero fue expulsado en el minuto 64 por plástico roja.

A Christian Pulisic le anularon un gol por fuera de colección en el minuto 78, y Tillman sentenció la conquista con un tiro independiente que, desde fuera del ámbito, superó la barrera y entró por la escuadra en el minuto 82. El balón rebotó en la mano derecha del cancerbero Nikola Vasilj, que se lanzó en plancha, y entró a pesar del dolor en el pie derecho de Tillman, que sangraba tras poseer recibido un pisotón.

Balogun dominó la primera parte y marcó en el minuto 45. Los estadounidenses tuvieron que esforzarse al mayor tras su descuido por pisar torpemente a Tarik Muharemovic y lograron surtir la meta a cero a pesar de esparcirse con un tahúr menos durante más de 30 minutos.

“Nos sentimos muy cómodos, incluso con diez hombres”, dijo el capitán Tim Ream. “Así es como uno quiere sentirse. No quieres que cunda el pánico. Quieres tener calma y concentración, y eso fue lo que logramos”.

Pochettino se convirtió en el primer preparador estadounidense con tres victorias en la Copa del Mundo, y los estadounidenses consiguieron tan pronto como su segunda conquista en la etapa eliminatoria de un Mundial. Llegaron a las semifinales en el primer torneo en 1930 al ingresar su familia y ganaron un partido de octavos de final contra México en 2002.

Balogun lidera a Estados Unidos con tres goles, pero se perderá el partido contra Bélgica por suspensión cibernética tras la plástico roja, intrepidez tomada por el árbitro brasileño Raphael Claus posteriormente de revisar el videoarbitraje. Balogun pisó el tobillo de Tarik Muharemovic, aparentemente sin intención.

“Obviamente, el árbitro tomó la decisión que tomó, pero creo que es cuestionable”, dijo el medio Weston McKennie. “Creo que ha habido muchas otras jugadas similares a lo largo del torneo con otros jugadores a los que no se les sacó ninguna tarjeta. Es decepcionante”.

En 2010, Balogun igualó a Landon Donovan como el segundo tahúr estadounidense con más goles en una Copa del Mundo, solo por detrás de los cuatro de Bert Patenaude en 1930.

“Por supuesto que es un gran jugador”, dijo Tillman. “Tenemos grandes jugadores que pueden reemplazarlo, dar lo mejor de sí y, con suerte, marcar algunos buenos goles”.

La conquista puso fin a una jugada de 10 derrotas consecutivas de Estados Unidos contra equipos europeos, que se remontaba al igualada contra Inglaterra en el Mundial de 2022. Los estadounidenses habían perdido siete partidos y empatado seis contra selecciones europeas en la Copa del Mundo desde que vencieron a Portugal en su apertura en 2002.

Estados Unidos tuvo un principio arrollador en la etapa de grupos, anotando en los primeros 15 minutos de los tres partidos, pero Bosnia dispuso de las mejores ocasiones al principio. Matt Freese tuvo que realizar dos paradas tempranas para detener a Ermedin Demirovic tras un engañoso tiro de meta que pilló desprevenida a la defensa estadounidense, y de nuevo en el posterior tiro de cúspide en el que Kerim Alajbegovic casi marcó directamente.

A partir de ahí, Balogun tomó las riendas del partido. Le anularon un gol por fuera de colección en el minuto 31 y fue derribado en el ámbito en otras dos ocasiones ayer de finalmente marcar. Ream interceptó un tiro de meta de Bosnia en el centro del campo y se lo pasó a Tyler Adams, quien se lo cedió a Tillman. El balón, con la ayuda de un despeje extravagante de Bosnia y un retroceso, llegó a Balogun adentro del ámbito. Balogun deslizó el zurdazo por encima de Vasilj.

Balogun remató el gol con su propia traducción de la celebración «Silencio» de LeBron James, lo que provocó una reacción positiva del mismísimo Rey James .

Balogun estuvo a punto de marcar de nuevo en el tiempo añadido de la primera parte, pero su disparo desde cerca se desvió en el travesaño y salió fuera.

La segunda billete de Bosnia en la Copa del Mundo fue un éxito, con un igualada contra Canadá en el partido inaugural y una conquista sobre Qatar que permitió al equipo avanzar a la ronda eliminatoria por primera vez. Sin secuestro, terminó en burla.

“Tuvimos nuestros momentos después de la tarjeta roja”, dijo Vasilj. “Se notaba que algo bueno estaba pasando. Lo único que faltaba era un gol. Y entonces, en el peor momento, de la nada, diría yo, un tiro libre y encajamos el segundo gol. Después de eso, fue realmente difícil”.