Lionel Messi usó la parte delantera de su camiseta blanca y cerúleo, empapada de sudor, para secarse las lágrimas de los luceros, una avalancha de emociones que rompió su habitual semblante tranquilo y seguro luego de darle a Argentina una preeminencia temprana en su apertura en la Copa del Mundo contra Argelia.
Luego volvió a marcar. Y otra vez.
De repente, cualquier duda sobre la lisiadura de isquiotibiales de Messi, o sobre si podría ayudar a Argentina a convertirse en el tercer equipo en obtener Mundiales consecutivos —a pesar de que se acerca su 39 cumpleaños la semana que viene— quedó resuelta. Con un brillante triplete en la vencimiento por 3-0 sobre Les Fennecs, Messi igualó el récord de goles de la historia de la Copa Mundial masculina con el germano Miroslav Klose.
“¿Mis lágrimas tras el primer gol? He tenido días difíciles. No tenían nada que ver con el fútbol. Y esos sentimientos se debieron a eso”, dijo Messi luego, sin dar más detalles. “Agradezco a mis compañeros, al cuerpo técnico y a la delegación por su ayuda”.
Messi marcó ese emotivo primer gol en los primeros minutos tras un pase genial de su compañero del Inter Miami, Rodrigo De Paul; el segundo , aprovechando un retroceso oportuno al eclosión de la segunda parte; y el tercero , con un disparo certero, momentos antiguamente de ser sustituido entre una ovación de pie de una multitud de 69.045 espectadores, en su mayoría a distinción de los tricampeones del mundo.
“Me quedo sin palabras para describir a Leo. ¿Qué puedo decir?”, declaró el seleccionador argentino Lionel Scaloni. “Es increíble”.
Messi ha sido una suerte en la Copa del Mundo durante dos décadas.
Su increíble triplete de goles llegó acordado 20 abriles luego del día en que Messi debutó en la Copa del Mundo en un partido contra Serbia y Montenegro —en el que asimismo marcó— y convirtió al orgullo de Rosario en el segundo componente en marcar en cinco ediciones del torneo masculino.
Messi suma 16 goles en sus seis participaciones en la Copa del Mundo, un récord, y parece insalvable que el récord de Klose caiga en las próximas semanas. El triplete fue el número 61 de la carrera de Messi, el undécimo con la selección franquista y el primero en un Mundial.
Además, fue el botellín partido consecutivo de la Copa del Mundo en el que Messi marcó un gol.
“Me hace muy feliz haber superado todo lo que me ha tocado vivir. Lo que estoy viviendo ahora es la guinda del pastel”, dijo Messi. “Estoy muy feliz y agradecido por este maravilloso grupo. Lo disfruto muchísimo”.
Messi eclipsó a otras dos estrellas del fútbol: Kylian Mbappé de Francia y Erling Haaland de Noruega, quienes asimismo tuvieron actuaciones destacadas el martes. Mbappé anotó dos goles en la vencimiento de Francia por 3-1 sobre Senegal, lo que le permitió igualar en el cuarto área de la tira de goleadores del Mundial masculino con 14 tantos, mientras que Haaland anotó dos goles para Noruega en su vencimiento por 4-1 sobre Irak.
“Messi es un loco”, dijo Haaland en una publicación en Snapchat durante el partido de Argentina.
Superado su lisiadura, Messi sigue siendo el motor de Argentina.
Messi venía lidiando con una leve lisiadura en el tendón de la corva con el Inter Miami, lo que lo frenó en la preparación para el Mundial. Pero el ocho veces campeón del Balón de Oro, que premia al mejor componente del fútbol mundial, no tuvo problemas en un partido de preparación la semana pasada con Islandia, anotando de penalti en tan solo 20 minutos de placer en una acto brillante.
“Este es mi sexto Mundial y todavía me siento en buena forma”, dijo Messi. “Afortunadamente, me encuentro bien y hoy logramos ganar un partido difícil. Es importante comenzar el torneo con una victoria en el primer partido, ya que nunca es fácil en un Mundial”.
El partido de Messi contra Argelia fue el número 200 de su carrera internacional, que comenzó en 2005 a los 18 abriles. Los únicos jugadores con más partidos son el portugués Cristiano Ronaldo, que disputará su partido número 229 el miércoles, y Bader al-Mutawa, que jugó 202 con Kuwait.
Messi y Ronaldo son los únicos hombres que han afectado en cinco Mundiales.
“La clase es permanente”, dijo el seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic. “Tiene la suerte de contar con el privilegio de que todo el equipo argentino trabaje para él y lo apoye, y desde hace muchos años —décadas— ha hecho cosas increíbles”.
Los fanáticos acuden en masa a Kansas City para ver al GOAT (el mejor de todos los tiempos).
Argentina es una de las cuatro selecciones nacionales que han establecido sus campamentos cojín en el campo de acción metropolitana de Kansas City. Y, al igual que en el resto del mundo, la fiebre por Messi se ha representante de la zona desde la arribada de la Albiceleste al corazón del país hace aproximadamente dos semanas.
El día del partido, miles de aficionados con su camiseta número 10 se congregaron en el estadio de los Chiefs de la NFL, en las cercanías de Kansas City, cantando himnos a su héroe. Mientras tanto, durante una fiesta para ver el partido en el Power & Light District del centro de la ciudad, una chiva acompañada por Jameis Winston, ex mariscal de campo de la NFL y ahora comentarista de Fox, subió al tablas vistiendo una camiseta de Argentina.
Aquel momento humorístico pareció presagiar una gran tinieblas para Messi cuando marcó una hora luego, y el argumento de que es el mejor componente de fútbol de todos los tiempos se está convirtiendo en una obviedad con cada partido que juega.
“Es una ventaja tener a Leo por cómo dirige al grupo y lo impulsa hacia adelante. Por cómo es él”, dijo De Paul. “No le importan los récords individuales. Prioriza al grupo, y para nosotros eso es increíble”.
