Paul Skenes estaba monótono y conducía por los suburbios del meta de Pittsburgh el lunes, un raro día escapado en plena temporada, cuando el as de los Pirates divisó de reojo las familiares luces de un campo de béisbol.

Lo sucesivo que supo el actual triunfador del premio Cy Young de la Liga Nacional fue que estaba dando vueltas por el estacionamiento, buscando un oficio. Poco a posteriori, una de las estrellas más brillantes del béisbol estaba viendo practicar a varios equipos de la Liga Infantil de Ingomar.

La sino de 24 abriles intentó sobrevenir desapercibida, poco harto difícil de conseguir cuando mides 1,98 metros y mancuerna 118 kilos y eres una de las jóvenes promesas más brillantes de tu deporte. Pronto, Skenes apareció en el campo con sandalias, una camiseta y pantalones cortos, una clara señal de que Skenes, que suele ir impecable, no tenía intención de detener.

Durante las dos horas siguientes, jugó a la pelota, firmó autógrafos y recordó una época de su vida en la que su relación con el muestrario era mucho más sencilla.

El entrenamiento improvisado se hizo virulento, como suele ocurrir cuando Skenes está involucrado. Su novia, Livvy Dunne, exgimnasta convertida en influencer y actriz, lo compartió en TikTok . Un conocido DJ de Pittsburgh hizo lo mismo en Instagram.

Skenes ha aprendido a aceptar que la atención es poco inherente a su profesión, incluso cuando intenta evitarla.

“Debería haber llevado gafas de sol y un bigote postizo”, bromeó.

Sí, Skenes es muy consciente del retentiva imborrable que dejó en los jugadores de la Liga Infantil de Ingomar, a unos 20 minutos al meta del PNC Park. El floricultor de los Angelinos de Los Ángeles, Garrett Anderson, hizo lo mismo por Skenes cuando uno y otro coincidieron brevemente mientras Skenes crecía en el sur de California.

Pero, igual de importante, con los Pirates en medio de una destello de derrotas que se extendió a cuatro a posteriori de ser aplastados por Los Ángeles 12-2 el martes —cuando los Dodgers anotaron 10 carreras en la séptima entrada inmediatamente a posteriori de que Skenes abandonara el partido—, esto le recordó a Skenes por qué hace lo que hace para ganarse la vida.

“Fui a ver un partido de béisbol, pero hay que recordar que solo es un juego”, dijo Skenes. “Hay muchas cosas que lo convierten en un negocio. Es trabajo. Es un empleo para nosotros, sin duda, algunos días más que otros, pero hay que recordar que amas el juego y por qué empezaste a jugarlo”.

Sobre todo en momentos en que ese inclinación puede parecer esquivo durante una etapa difícil como la que está atravesando Skenes en este momento.

A pesar de tener restringido a los Dodgers, bicampeones defensores de la Serie Mundial, a solo dos carreras en seis entradas y de tener retirado al cuatro veces MVP Shohei Ohtani las tres veces que se enfrentó a él, Skenes siguió sin obtener en sus últimas cinco aperturas a posteriori de que el bullpen se desmoronara tras él.

¿Está Skenes en mala destello? Solo si lo comparamos con el altísimo nivel que ha apurado durante su rápido medra hasta convertirse en uno de los mejores lanzadores del béisbol. Su efectividad desde el 17 de mayo es de escasamente 4.50, más del doble de su efectividad de carrera hasta ese momento.

Las cosas mejoraron un poco, se mostró poco más preciso contra los Dodgers que hace poco. Registró siete ponches, y Los Ángeles abanicaron y fallaron en más de 15 de los 103 lanzamientos que realizó.

La fábula rápida de Skenes iba en gran medida donde él quería, cuando él quería, y si el segunda saco de los Pirates, Brandon Lowe, hubiera podido atrapar un musculoso batazo raso que, en cambio, rebotó en su mitón y cayó en el parque con dos outs en la sexta entrada, lo que permitió a Freddie Freeman anotar y entablar el partido, Skenes podría tener desencajado con la preeminencia.

Aunque al final no importó. Los 10 puntos que anotaron los Dodgers en la séptima entrada se encargaron de ello.

Aun así, Skenes intenta ayudar la perspectiva. La temporada es larga. Todos los equipos tienen dificultades en algún momento. Está haciendo todo lo posible por mantenerse concentrado en el proceso.

Cuando se le preguntó por qué su fábula rápida, que ahora ronda las 97 mph a posteriori de exceder frecuentemente las 100 mph cuando era novato hace dos abriles, lució mejor el martes que en mucho tiempo, se encogió de hombros.

“Simplemente un buen día, creo”, dijo. “Es algo que va y viene a medida que avanza la temporada. En fin, un buen día”.

Los pases que les lanzaba a los niños de las ligas menores no tenían ni de remotamente esa velocidad. Sin secuestro, podrían tener el mismo significado a lo derrochador de una temporada que a veces se siente más como una lucha constante que como un sueño hecho verdad.

“Todos hemos jugado en esos campos de béisbol de barrio cuando teníamos nueve años”, dijo, y añadió: “El juego se ve diferente cuando hay vallas de 60 metros y no hay anuncios, ni aficionados, solo se juega por amor al deporte”.