Si LeBron James quiere seguir jugando al baloncesto profesional, Los Angeles Lakers quieren que sea con ellos.

El apoderado universal Rob Pelinka y el monitor JJ Redick reafirmaron el martes su deseo de que James siga vistiendo el uniforme de los Lakers. La octava temporada de James con el club terminó el lunes por la perplejidad con una dolorosa derrota por 115-110 y una barrida en la segunda ronda a manos del poderoso campeón Oklahoma City Thunder .

James, de 41 primaveras, acaba de completar su temporada número 23 en la NBA, poco sin precedentes, y dice que no sabe si continuará jugando .

“Cualquier equipo, incluido el nuestro, estaría encantado de tener a LeBron James en su plantilla”, dijo Pelinka. “Eso ya es una bendición en sí misma, por lo que hace”.

El mayor anotador en la historia de la mezcla es agente autónomo sin restricciones esta temporada desvaloración, por lo que James puede nominar su destino si pospone su retiro un año más; aunque no todos los equipos tienen la flexibilidad salarial para pagarle lo que efectivamente vale. Los Lakers tienen un beneficio salarial considerable y muchas decisiones que tomar, pero esperan que James decida seguir formando parte de su intento de construir una plantilla con aspiraciones al campeonato más o menos de Luka Doncic .

“Él ha dado muchísimo a sus compañeros de equipo, a esta organización, y lo que más queremos hacer es rendirle homenaje”, dijo Pelinka.

Pelinka habló repetidamente de su deseo de “respetar” el proceso de valentía de James. Eso significa esperar hasta que James les diga qué va a acaecer, y los Lakers parecen estar dispuestos a esperar durante las próximas semanas.

“Lo primero es permitirle que se tome el tiempo necesario para decidir cuáles serán sus próximos pasos”, dijo Pelinka. “¿Quiere jugar otro año en la NBA? Creo que eso se decidirá con el tiempo que pase con su familia y con su círculo más íntimo, y queremos respetar eso para él”.

James lleva ocho temporadas en su etapa más larga con un mismo equipo, y su clan está felizmente establecida en Los Ángeles, donde ha hato un campeonato y establecido varios récords de la NBA. Además, su hijo de 21 primaveras, Bronny , lleva dos temporadas como colchoneta suplente de los Lakers, lo que le permite a LeBron envidiar contiguo a él, sobre todo en varios momentos esencia de estos playoffs.

James se perdió 22 partidos esta temporada por lesiones y anotó un promedio de 20,9 puntos por partido, el más bajo de su carrera, desempeñando frecuentemente el rol de tercera opción ataque de los Lakers, detrás de Doncic y Austin Reaves, un rol que asumió por primera vez en su trayectoria baloncestística, según comentó entre risas. Sin bloqueo, James pareció desenvolverse a la perfección en ese rol secundario de creador de placer, especialmente cuando Los Ángeles desplegó su mejor baloncesto en marzo.

Los Lakers ganaron 53 partidos y el título de la División del Pacífico a pesar de perder a Doncic por el resto de la temporada y a Reaves por casi un mes adecuado a lesiones sufridas en el mismo partido el 2 de abril. Si perfectamente la temporada terminó con una barrida de cuatro partidos a manos de los grandes favoritos para percibir el título de la NBA, los Lakers encaraman la pretemporada con optimismo sobre su capacidad para mejorar aún más la próxima temporada, especialmente si James se queda.

Pero Pelinka además dejó claro que los Lakers están construyendo el equipo en torno a Doncic, de 27 primaveras, quien ganó el título de mayor anotador de la NBA y parecía estar preparándose para una formidable ráfaga en los playoffs antaño de que una luxación en el tendón de la corva lo dejara fuera de placer.

“El prototipo de plantilla que buscamos se adaptará a Luka y a sus necesidades”, dijo Pelinka. “Está claro que él es el líder y el jugador clave para el futuro, en torno al cual queremos construir el equipo de la manera correcta”.

La transacción más importante de los Lakers durante la pretemporada probablemente sea un nuevo convenio para Reaves, el ex agente autónomo no drafteado que se ha convertido en uno de los máximos anotadores de la NBA en cinco temporadas con Los Ángeles. Se aplazamiento que Reaves rechace su opción de componente para la próxima temporada, y Pelinka confirmó que ambas partes esperan que el colchoneta firme un convenio millonario para quedarse con los Lakers.

“Comenzó su trayectoria aquí como Laker y nos ha dejado muy claro que quiere continuarla como Laker, y nosotros pensamos lo mismo”, dijo Pelinka. “Queremos que su odisea siga desarrollándose con los colores púrpura y oro. Ambas partes han dejado muy claro que queremos llegar a un acuerdo”.

Los otros agentes libres sin restricciones de los Lakers incluyen al tejadillo Rui Hachimura, quien probablemente obtuvo un gran convenio gracias a su excelente desempeño en los playoffs a posteriori de largos períodos de pasividad ataque en la temporada regular; el escolta Luke Kennard, una adquisición de extremo momento mediante un intercambio que hizo grandes contribuciones mientras Reaves estaba dañado; y el pívot suplente Jaxson Hayes.

El pívot titular Deandre Ayton tiene una opción de componente de 8,1 millones de dólares, y el lunes declaró que ni siquiera ha empezado a pensar si ejercerla. Marcus Smart, otro componente esencia en los playoffs, tiene una opción de componente de 5,4 millones de dólares que probablemente rechazará para conseguir un convenio más productivo.

“Estar aquí en Los Ángeles, con el público y con todos, ha sido increíble”, dijo Ayton. “Sinceramente, no lo cambiaría por nada”.