Con un LeBron James fundamental, Los Angeles Lakers culminaron el viernes la exterminio de los Houston Rockets con un determinante triunfo por 98-78, en una excursión de playoffs de la NBA en la que Detroit Pistons y Toronto Raptors sobrevivieron con épicas victorias.
Los Pistons, que remontaron 24 puntos de desventaja frente a los Orlando Magic, y los Raptors, que vencieron a Cleveland Cavaliers con un inverosímil triple de RJ Barrett, forzaron el séptimo y definitivo partido de sus series de primera ronda.
Los únicos en sellar el boleto este viernes fueron los Lakers, que aplastaron por 20 puntos a los Rockets en su propia cancha para zanjar la serie por 4-2.
El equipo angelino, cuarto sembrado, tendrá ahora un desafío mucho anciano al enredar en las semifinales de la Conferencia Oeste a los Oklahoma City Thunder, primer capital de serie.
Los Lakers tendrán que medirse a los vigentes campeones con la posible quebranto de su máxima figura, Luka Doncic, dañado desde hace un mes.
Aun sin el esloveno, mayor anotador de la temporada en la NBA, los Lakers fueron capaces de exceder a unos Rockets que siquiera contaron con su líder, Kevin Durant, en cinco de los seis episodios de la serie.
Tras la derrota del miércoles en Los Ángeles, los Lakers no concedieron más ganancia a la sorpresa y este viernes dominaron de principio a fin con una majestuosa diligencia de LeBron, que logró 28 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias.
«Mi misión siempre ha sido la misma y es salir ahí afuera e intentar dominar», subrayó James. «Obviamente soy quien tiene más experiencia en el equipo y playoffs, así que sé cómo puede desarrollarse una serie. Sólo intento transmitir confianza a mis compañeros».
LeBron tuvo como mejor confederado en ataque al japonés Rui Hachimura, con 21 tantos.
El escolta Marcus Smart logró 7 puntos, 7 rebotes, 2 robos y 2 tapones siendo fundamental en una defensa que asfixió por completo el ataque texano.
Los Lakers solventaron así la primera ronda posteriormente de caer en esa instancia las dos últimas temporadas.
Para los Rockets, en cambio, la exterminio culmina una muy decepcionante temporada en la que partían como fuertes aspirantes tras el fichaje de Durant.
Detroit supera a Orlando
Los líderes del Este, Detroit Pistons, se impusieron en la cancha de los Magic por 93-79 para colocar el igualada 3-3 mundial en la serie.
Para desesperación de sus aficionados, Orlando le facilitó el trabajo con un colapso ofensivo que le llevó a anotar solo 19 puntos en la segunda parte.
Los Pistons serán anfitriones del deporte fundamental el domingo con todo a patrocinio para finalizar con casi dos décadas sin exceder una ronda de playoffs.
En caso de trofeo, los Pistons se convertirán asimismo en el decimocuarto equipo en la historia en remontar una desventaja mundial de 3-1.
«Nunca hay que darse por vencido, así de simple. La garra de Detroit es de lo que hemos estado hablando todo el año», declaró Cade Cunningham, quien volvió a liderar a los Pistons con 32 puntos, 19 de ellos en el final periodo.
Los Magic parecían tener la clasificación en el saquillo al refrigerio, cuando dominaban por 22 puntos (60-38) posteriormente de un primer tiempo impecable.
Pero los Pistons resurgieron inesperadamente hasta alegrar 24 puntos de desventaja, lo que ningún equipo visitante había acabado en un deporte de exterminio.
Tras una furiosa destello de 24-1, Detroit estaba por delante 80-72 a seis minutos del final frente a unos Magic en cortocircuito con hasta 23 tiros de campo fallados consecutivos.
Barret conduce triunfo Cavaliers
El vencedor del duelo final chocará en semifinales del Este contra el vencedor de la serie entre Raptors y Cavaliers, que asimismo vivirá su desenlace el domingo.
Toronto colocó el igualada 3-3 al vencer por 112-110 a unos Cavaliers que dejaron escapar la clasificación tras remontar 15 puntos en contra.
Scottie Barnes, con 25 puntos, fue el mayor anotador de los Raptors aunque el héroe acabó siendo RJ Barrett (24), tahúr nacido en Toronto.
Los visitantes dominaban por 110-109 a 10 segundos del final de la prórroga pero una pérdida de Evan Mobley concedió una última posesión a los locales.
Barrett lanzó un triple que rebotó en el aro, ascendió por encima del tablero y cayó dramáticamente en la red de los Cavaliers entre el felicidad de jugadores y aficionados canadienses.
La trayectoria de la pelota evocó otros memorables tiros como el de Kawhi Leonard para Toronto en los playoffs de 2019 o el de Tyrese Haliburton para los Pacers el año pasado frente a los Knicks.
«Sabía que (el tiro) aún era bueno porque fue directo hacia arriba», explicó Barrett. «Si va directo hacia arriba tienes una oportunidad, como aquel tiro de Haliburton».
