Nunca antiguamente había habido un Jugador Defensivo del Año de la NBA favorito por unanimidad. Hasta ahora.
Victor Wembanyama, como era de esperar, fue anunciado el lunes como el mejor atleta defensivo de la venda. El centro de San Antonio quedó segundo en la votación para Jugador Defensivo del Año en su temporada de novato, fue el preferido la temporada pasada hasta que una condición médica puso fin a su temporada prematuramente, y este año no dejó emplazamiento a dudas.
Con 22 primaveras, es el vencedor más mozo del premio.
“Quizás lo más difícil fue llegar a los 65 partidos”, dijo Wembanyama —refiriéndose al número que necesitaba para optar al premio— en NBC Sports Network. “Pero estoy muy, muy contento de ganar este premio y, de hecho, muy orgulloso de ser el primero en recibirlo por unanimidad”.
Chet Holmgren, de Oklahoma City, quedó segundo y Ausar Thompson, de Detroit, tercero, luego de que entreambos ayudaran a sus equipos a sostener el primer puesto en los playoffs. Pero esto nunca estuvo en duda, sobre todo luego de que Wembanyama, de 2,24 metros (o incluso más detención), liderara la NBA en tapones por tercera temporada consecutiva y, en universal, aterrorizara a sus rivales cada vez que intentaban anotar.
“El mejor jugador del mundo”, dijo el punta de los Spurs, Keldon Johnson.
La NBA continuará con la entrega de premios el martes, cuando se revele al Jugador Más Decisivo del Año: Anthony Edwards de Minnesota, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City o Jamal Murray de Denver. Wembanyama todavía es finalista al premio MVP, cuyo vencedor no se anunciará hasta la próxima semana, como muy pronto.
Primero, la venda hizo este anuncio. Y la trofeo de Wembanyama estuvo acompañada de una serie de hitos.
— Todos los demás ganadores del premio tenían al menos 23 primaveras. Wembanyama no cumplirá 23 primaveras hasta el próximo enero.
— Los Spurs se convirtieron en la primera franquicia con cuatro jugadores en ingresar el premio al Jugador Defensivo del Año (DPOY), que se entregó por primera vez en la temporada 1982-83. ¿Los otros? Alvin Robertson en 1986, David Robinson en 1992 y Kawhi Leonard en 2015 y 2016.
— Wembanyama se une a Robinson y Michael Jordan como los únicos jugadores en ingresar tanto el premio al Novato del Año como el de Jugador Defensivo del Año.
“A lo largo de mi carrera he tenido la suerte de contar con grandes entrenadores que me han enseñado excelentes hábitos defensivos”, dijo Wembanyama.
Quizás el longevo logro sea este: Wemby consiguió que todos los votantes estuvieran de acuerdo.
Stephen Curry, de los Golden State Warriors, fue favorito MVP por unanimidad en 2016, y en las 10 temporadas siguientes, solo ha habido dos casos de un atleta que haya conseguido el 100% de los votos para el primer puesto de un premio.
Esos fueron Wembanyama como Novato del Año en 2024, y ahora esto.
Ningún atleta en al menos las últimas 50 temporadas —y tal vez nunca, ya que es difícil decirlo con certeza porque no se conocen públicamente los resultados completos de algunas votaciones de premios otorgados hace generaciones— ha hato dos premios individuales importantes por unanimidad.
Es la décima alternativa coincidente conocida en cualquier votación para MVP, Novato del Año, Sexto Hombre del Año, Jugador de Mayor Progreso, Jugador Defensivo del Año o Entrenador del Año. Y algunas de las figuras más importantes, como LeBron James y Michael Jordan, nunca ganaron un premio importante por unanimidad.
“Creo que es uno de los jugadores más trabajadores que he conocido”, dijo Johnson. “Se toma su trabajo muy en serio. Siento que esto es solo una pequeña muestra de lo que le espera a Victor. Ahora es un jugador excepcional. Es un jugador excepcional en la cancha y una persona aún más excepcional fuera de ella. Esto es solo un pequeño reconocimiento, unas pequeñas flores que se le entregan por ser el Jugador Defensivo del Año”.
Holmgren y Thompson recibieron votos por primera vez; se pidió a un panel de reporteros y comentaristas que cubren la venda que eligieran a sus tres favoritos en esta categoría, y las votaciones debían entregarse la semana pasada antiguamente de que comenzaran los playoffs.
Rudy Gobert, de Minnesota, cuatro veces vencedor del premio al Jugador Defensivo del Año, quedó en cuarto emplazamiento, seguido, en orden, por Scottie Barnes de Toronto, Derrick White de Boston, Cason Wallace de Oklahoma City, Amen Thompson de Houston, Dyson Daniels de Atlanta y OG Anunoby de Nueva York.
Hubo un triple igualada en el undécimo puesto entre Jalen Duren de Detroit, Draymond Green de Golden State —vencedor en 2017— y Bam Adebayo de Miami.
Wembanyama es finalista al premio MVP (cercano con Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, el actual MVP, y Nikola Jokic de Denver, tres veces vencedor), lo que casi con toda seguridad significa que será seleccionado para el primer equipo All-NBA. Y el premio al Jugador Defensivo del Año (DPOY) todavía le asegurará un emplazamiento en el equipo All-Defensive, por lo que el francés tiene prácticamente garantizados al menos cuatro trofeos en esta temporada de premios.
“A menudo pasamos por alto el aspecto de equipo”, dijo Wembanyama. “Estoy aquí. Resulta que soy el centro de atención, pero soy parte de un sistema y no podría obtener este premio ni hacer lo que hago si no fuera por mis compañeros de equipo… y mi cuerpo técnico”.
