Es totalmente posible que el dominicano Juan Soto, a los 27 primaveras, ya haya acabado lo suficiente para ser un miembro del Salón de la Fama. Sin secuestro, hay muchas cosas que incluso el dominicano no ha aprehendido, siendo la principal de ellas un premio al Jugador Más Valioso.

Sobre el papel, Soto se perfila como el tipo de participante cuya coronación como JMV parece irremediable. En ocho temporadas, el toletero ha terminado entre los primeros 10 en la votación para JMV seis veces. Pero ahora que está en la Liga Nacional, Soto tiene un problema asaz excelso y persistente: Shohei Ohtani.

La mejor posición de Soto en la votación para Jugador Más Valioso en su carrera fue en el 2021, cuando terminó segundo detrás de Bryce Harper en la Liga Nacional, mientras que Ohtani ganó el premio en la Liga Americana. Desde que Ohtani se trasladó a la Liga Nacional hace dos primaveras, ha hato el JMV en ambas campañas. Soto terminó tercero en cada una de esas temporadas, una vez en la Liga Americana y otra en la Liga Nacional.

Ahora, él y Ohtani están simultáneamente bajo entendimiento resguardado como jugadores de la Liga Nacional hasta el 2033. Si Soto quiere añadir un premio a JMV a su currículum pronto, tendrá que encontrar la guisa de aventajar al engendro bidimensional de los Dodgers, que se calma que siga siendo una amenaza anual para el galardón.

«También voy a estar allí todos los años», dijo Soto en respuesta a esa idea. “Entonces, más le vale que siga haciendo lo que está haciendo, porque voy por él”.

Lo que ha hecho que Ohtani sea tan difícil de vencer en la lucha por el premio al JMV es su destreza como participante de dos vías. Incluso cuando Soto u otros bateadores tengan mejores temporadas ofensivas, los aportes de Ohtani como tirador han sido su as bajo la manga. Ésa es en gran medida la razón por la que tiene cuatro placas de Jugador Más Valioso de su carrera, tres de ellas en campañas en las que inició al menos 14 juegos en el montículo. Este año, Ohtani calma difundir una temporada completa para los Dodgers mientras todavía se desempeña como bateador designado a tiempo completo.

Si admisiblemente Soto nunca podrá igualar ese tipo de producción, ha tenido múltiples campañas en las que ha sido el mejor participante ofensivo. También ha demostrado una aptitud para mejorar; el año pasado, hizo del corrido de bases un punto central. Terminó liderando la Liga Nacional en robos.

«Siento que todo el mundo intenta hacerlo mejor de lo que hizo antes», dijo Soto, refiriéndose a las áreas en las que aún puede mejorar. “Definitivamente, me encantaría ser mejor corriendo las bases y mejor en los jardines. Incluso (con el madero), trato de mantener mi bateo mejorando. Gracias a Dios, me ha ido bien las últimas dos temporadas. He estado poniendo números ahí arriba, récords personales y cosas así. Entonces, sólo quiero seguir haciendo lo mismo. Trato de ser mejor año tras año”.

Cuestionado específicamente sobre qué siente que puede mejorar ofensivamente posteriormente de disparar 43 jonrones, robar 38 bases, encabezar la mezcla en bases por bolas y porcentaje de embasarse y producir un .921 de OPS, Soto respondió lo ulterior: «Siento que en todos los aspectos. Todo el mundo sabe sobre las bases por bolas y todo eso, pero trato de seguir mostrando poder. Tal vez trate de subir un poco el promedio. Cuando ves temporadas como las que han tenido jugadores en el pasado, te dices a ti mismo que tienes que estar ahí en lo alto para ser uno de los más grandes. Eso es lo que intentamos hacer cada año”.

Para entrar a ese nivel enrarecido, dijo Soto, debe apoyar números como los que su compatriota Albert Pujols tuvo en su mejor momento, o como Alex Rodríguez o Barry Bonds. Soto todavía mencionó a su excompañero Aaron Judge como determinado en ese molde, así como, por supuesto, a Ohtani.

“Es muy bueno. Es muy bueno», dijo Soto acerca de Ohtani. “Tengo que vencerlo. Definitivamente, no va a ser fácil, pero tengo que encontrar una manera de vencerlo”.

Si admisiblemente Soto no ha tenido mucha interacción con Ohtani desde que uno y otro ingresaron a Grandes Ligas en el 2018, siente un inmenso respeto por el participante. Pero aventajar a Ohtani difícilmente sea su única motivación para ser JMV. Es el honor individual más suspensión en el contorno de béisbol y uno que parece estar al significación. Soto todavía quiere convertirse en el primer triunfador nacido en la República Dominicana del premio desde Pujols en el 2009.

«Desde un punto de vista individual, cualquier jugador en cualquier momento de su carrera, le encantaría ganar un JMV», dijo Soto. «Creo que sería algo bien especial, no sólo para mí, sino para la República Dominicana. Creo que sería algo grande tener a otro jugador nombrado JMV de la isla».

Tomado de MLB.com (Anthony DiComo).