SEATTLE (AP) — Sam Darnold lanzó tres pases de anotación, la defensiva “Lado Oscuro” de los Seahawks logró una detención crítica en cuarta oportunidad, y Seattle avanzó al Super Bowl, venciendo a 31-27 a los Rams de Los Ángeles en un estimulante repertorio de campeonato de la Conferencia Nacional el domingo.
Liderados por el preparador de segundo año Mike Macdonald y Darnold —un curtido de ocho primaveras jugando para su botellín equipo— los Seahawks (16-3) alcanzaron el cuarto Super Bowl en la historia de la franquicia y el primero en 11 primaveras. Seattle perdió esa aparición más flamante frente a Nueva Inglaterra, su oponente en dos semanas en el Levi’s Stadium en Santa Clara, California.
Con Los Ángeles (14-6) enfrentando una cuarta y cuatro en la yarda seis de Seattle con 4:59 restantes, el preparador Sean McVay decidió intentarlo y el pase de Matthew Stafford fue desviado en la zona de anotación por Devon Witherspoon. Los Rams no recuperaron el balón hasta que quedaban 25 segundos, y Puka Nacua fue tacleado en el interior del campo cerca del medio campo en la última envite.
Stafford lanzó para 374 yardas y tres touchdowns, pero los Rams fueron perjudicados por errores críticos, incluyendo un despeje fallido por Xavier Smith en el tercer cuarto. En la venidero envite, Darnold conectó con Jake Bobo para un touchdown de 17 yardas y una delantera de 24-13.
Darnold, quien fracasó en su primicia en los playoffs la temporada pasada con los Vikings de Minnesota, jugó a pesar de una dislocación en el oblicuo y completó 25 de 36 pases para 346 yardas sin pérdidas de balón. Jaxon Smith-Njigba tuvo 153 yardas de recibimiento —la segunda longevo cantidad en un repertorio de playoffs en la historia de la franquicia— y un touchdown en diez atrapadas.
“Es increíble”, dijo Darnold. “Poder hacerlo con estos chicos en este vestuario, con este staff de entrenadores, es por eso que significa el mundo para mí”.
Los Seahawks lideraban 31-20 al final del tercer cuarto con un pase de touchdown de 13 yardas de Darnold a Cooper Kupp, pero los Rams volvieron al repertorio cuando el esquinero de los Seahawks Riq Woolen fue castigado por burlarse posteriormente de desviar un pase a Nacua en tercera y 12, dando a Los Ángeles un primer down.
En la venidero envite, Stafford lanzó nuevamente cerca de Woolen, y Nacua lo venció en la remate de la zona de anotación para un touchdown de 34 yardas.
Los Rams forzaron un despeje en la venidero posesión de Seattle y continuaron con una serie de 14 jugadas y 84 yardas que terminó sin puntos gracias a la desviación de pase de Witherspoon.
Seattle se mantuvo agresivo en su última posesión, con Darnold lanzando para tres primeros downs para agotar la longevo parte del cronómetro.
Davante Adams y Kyren Williams tuvieron touchdowns de recibimiento para los Rams, y Kenneth Walker III corrió para un touchdown para los Seahawks.
Darnold marcó el ritmo con su primera completación del repertorio, un pase de 51 yardas a Rashid Shaheed. Cuatro jugadas posteriormente, Walker corrió dos yardas para un touchdown, poniendo el contador 7-0.
Los Rams se conformaron con goles de campo de Harrison Mevis en sus siguientes dos posesiones. Con Los Ángeles perdiendo 10-6, Stafford lideró una serie de 12 jugadas y 87 yardas, conectando con un Williams completamente desmarcado para un touchdown de nueve yardas.
Los Ángeles forzó un tres y fuera al final del segundo cuarto, pero posteriormente de dos incompletos consecutivos de Stafford, los Rams despejaron el balón de regreso, y Darnold solo necesitó 34 segundos para poner a los Seahawks delante de modo definitiva.
Smith-Njigba atrapó un pase profundo de Darnold, absorbió un robusto revés de Kam Curl y mantuvo el balón para una beneficio de 42 yardas. Cuatro jugadas posteriormente, Darnold y Smith-Njigba se conectaron para un touchdown de 14 yardas que puso el contador 17-13 al obtener al medio tiempo.
“Le dije a mi equipo, voy a hacer lo que sea necesario. Lo que me pidan, lo haré, sea lo que sea”, dijo Smith-Njigba, el receptor líder de la NFL en la temporada regular. “Y eso es lo que vieron hoy. Vieron determinación, pasión, y un grupo, un colectivo, saliendo a hacer el trabajo”.
