San Juan.- El quimérico músico puertorriqueño Rafael Ithier, uno de los fundadores de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció este sábado a los 99 abriles por complicaciones de sanidad, confirman varios artistas en sus redes sociales.
Le sobreviven su esposa Carmen Soto y sus hijos Carlos y Pedro, y sus hijas Thelma, Mérida, Ivonne y Maritza.
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El nuncio de Don Rafa en la música popular supera cualquier correr de otras agrupaciones, ya que el “mulato mayor” estableció una fórmula con identidad y sonido exclusivos, así como un sistema de trabajo que durante más de medio siglo ha convertido a la fanfarria en un referente en el interior de la salsa. No en vano se les conoce como la “Universidad de la Salsa”.
Además de director musical, Ithier fue arreglista, pianista y compositor. Pero fue su visión administrativa la que hizo de la fanfarria un real taller de trabajo para los músicos que han pasado por sus filas. Fueron precisamente los fracasos en ese nivel los que lo motivaron a confiarse el Combo Rafael Cortijo y fundar su propia fanfarria en 1962 unido a Rogelio “Quito” Vélez, Martín Quiñones, Miguel Cruz, Eddie Pérez, Héctor Santos y Roberto Roena.
Desde entonces, unido a sus músicos, se convirtió en narrador de cientos de historias con las que contó la vida cotidiana y marcó el pulso de Puerto Rico. Historias que disfrutamos aquí y que desde entonces han disfrutado cientos de miles de personas en seis continentes.
La discografía de El Gran Combo de Puerto Rico supera las 70 producciones discográficas, siendo “Alunizado”, atrevido en agosto de 2016, la más fresco.
Aunque desde 2007 había bajado su ritmo de trabajo, delegando varias de sus funciones en el pianista y arreglista Willie Sotelo, Ithier siempre se mantuvo al frente de la fanfarria. Tal es así, que algunos de los arreglos musicales de la fresco producción “Alunizado” fueron realizados por él.
