Una de las mayores ovaciones la tinieblas del miércoles en el Daikin Park llegó a la medio de la octava entrada cuando el resultado final apareció en la pizarra, indicando que la destello ganadora de 10 juegos de los Marineros había llegado a su fin con una derrota delante los Reales en Kansas City.

“Dentro de mí, yo también estaba celebrando”, reconoció el mánager de los Astros, el boricua Joe Espada.

Unos momentos más tarde, el dugout almacén se llenó de apretones de manos y choques de palmas y todo el estadio estaba festejando a posteriori de que los Astros completaran una crucial barrida de tres juegos sobre los Rangers con una vencimiento de 5-2 que tuvo un gran significado en la cerrada lucha por la División Oeste de la Liga Americana.

Los Astros no sólo ganaron la serie particular sobre Texas — llevándose la Bota de Plata por novena temporada consecutiva — sino que incluso volvieron al primer circunstancia en la división por medio solaz sobre los Marineros, que llegan a Houston el viernes para una serie de tres juegos. Los Rangers cayeron a cinco juegos por detrás de los Astros, quienes poseen la superioridad a la hora de un igualada.

“Es algo grande”, dijo el torpedero dominicano Jeremy Peña, quien registró el final out del solaz con una tremenda mano lanzándose de vanguardia para robarle un hit a Josh Jung. “Esta fue una gran serie para nosotros en términos, no sólo de la clasificación, sino también en términos de la confianza en nuestro equipo. Estamos en un gran momento ahora mismo, el equipo se siente bien, con buena energía. Vamos a seguir mejorando a partir de esto”.

Los Astros, que se desplomaron en julio y agosto para desperdiciar una superioridad de siete juegos sobre Seattle, están jugando su mejor béisbol desde junio. Han reses cinco de sus últimos seis juegos y están a sólo 1.5 encuentros por detrás de los Tigres para el segundo sembrado en la Liga Americana, que viene con un pase directo a la Serie Divisional.

Hay mucho en solaz en los últimos nueve juegos de la campaña, comenzando con el enfrentamiento contra Seattle (los equipos han dividido sus 10 juegos anteriores este año).

“Va a ser divertido”, mencionó el antesalista de los Astros, el boricua Carlos Correa. “Es prácticamente béisbol de postemporada. Es para ver quién se lleva la corona de la división, y es emocionante cuando esos juegos significativos llegan tan tarde en la temporada y tienes que jugar por todo”.

Los Astros anotaron primero en los tres juegos de la serie, incluido el lunes cuando el toletero cubano Yordan Álvarez se resbaló al pisar el plato y sufrió un trascendental esguince de tobillo. Houston no dejó que la pérdida de Álvarez proyectara un estrato de pesimismo sobre la serie y nunca estuvo debajo en la pizarra en ningún momento contra Texas.

“Creo que estos muchachos saben exactamente lo que está en juego”, aseguró Espada. “Jugamos extremadamente bien. Ofensivamente, pensé que la primera entrada fue la clave de nuestra noche. Hacer que deGrom lanzara más de 30 pitcheos… los dos primeros se embasan y poncha a Altuve y a [Christian] Walker y podrías pensar que es el final de esa amenaza, pero luego Díaz dio un gran batazo. Pienso que mantuvimos ese impulso, lo hicimos trabajar y conseguimos algunos batazos importantes”.

Peña se contuvo delante un slider de deGrom en el primer extensión que hizo y terminó dando un doble al central, lo cual fue significativo. Ese fue uno de los dos hits que los Astros consiguieron delante los nueve sliders que lanzó deGrom en la primera entrada e indicó el enfoque más disciplinado de Houston sobre el extensión en comparación con cuando lo vieron el 6 de septiembre en Arlington.

En ese solaz, deGrom lanzó siete sliders en el primer episodio — incluyendo los dos primeros lanzamientos del solaz que Peña abanicó — y registró tres ponches con el pitcheo en la entrada. Los Astros abanicaron sólo cinco veces delante 29 sliders de deGrom el miércoles.

“Jeremy la dejó pasar y a partir de ahí armamos nuestro enfoque”, detalló Espada. “Tenemos que buscar pitcheos altos. Tenemos que hacerlo lanzar la pelota sobre el plato. Es uno de los mejores lanzadores en el juego y estoy orgulloso de nuestro trabajo”.