NUEVA YORK — Eso que asoma debajo del uniforme de Vladimir Guerrero Jr. no es el logo de Superman, sino una camiseta que dice “I Love New York”.
Hay poco en el Bronx que despierta la interpretación más egregio y audaz de Guerrero. Este es el Guerrero que no sólo acepta los reflectores, sino que entra con paso firme, abre los brazos y deja que los abucheos caigan sobre él.
Los abucheos llegaron temprano y con frecuencia durante la vencimiento 7-1 del viernes sobre los Yankees, un murmullo constante de los aficionados que llenaron el Yankee Stadium para presenciar la que se consideraba la serie más importante de la temporada en la División Este de la Liga Americana. Ese título ya se lo han puesto a una docena de series de los Azulejos este año, pero a estas paraíso, todas lo son.
El triunfo coloca a los Azulejos cuatro juegos por delante de los Yankees en la división y, con el criterio de desempate ya asegurado, están en una posición de control. Los Medias Rojas aún acechan, a solo 3.5 juegos antiguamente de su duelo del viernes en la incertidumbre contra los D-backs, pero los Azulejos llevaban tiempo esperando otro momento como aquel de hace dos meses contra este mismo equipo de Nueva York, cuando tomaron el liderato divisional.
“Ese es nuestro sueño”, dijo Guerrero a través de un intérprete del club. “Ese es nuestro sueño y todos aquí estamos en la misma página. Todavía faltan 21 juegos y mucho por hacer, pero tenemos que mantenernos unidos. Hay que seguir compitiendo y jugando duro”.
Es hora de pisar el acelerador de nuevo, y nadie lo hace como Vladdy.
El jonrón de Guerrero en el botellín inning fue el número 22 de su carrera contra los Yankees y el 16 que conecta en el Yankee Stadium, más que en cualquier otro estadio como visitante. En total, se fue de 5-4 con tres carreras anotadas.
También hay historia detrás. Incluso antiguamente de firmar su extensión de 14 primaveras y US$500 millones, Guerrero había dicho que nunca jugaría para los Yankees y que “nunca cambiaría eso”, poco que no cayó adecuadamente en una ciudad y una pasatiempo acostumbradas a ser las elegidas.
Pero a Vladdy le gusta dar los grandes golpes contra el rey, y eso es precisamente lo que intentan hacer los Azulejos. Los poderosos Yankees, que han reinado durante mucho tiempo en esta división cargada de talento, deben caer primero si Toronto quiere durar allá en octubre. Ya sea este fin de semana en el Yankee Stadium o a inicios de octubre, cuando los dos podrían enfrentarse otra vez, hay una apego magnética entre estos dos equipos en 2025.
El manager de Toronto, John Schneider, suele memorar aquella famosa frase de Reggie Jackson: “No abuchean a los don nadies”, y eso se sigue viendo en Nueva York. No hay suficiente enemistad actual para llamarlo una rivalidad, al menos mínimo más allá de un enfrentamiento característico de división, pero Guerrero contra Aaron Judge y los Bombarderos del Bronx es poco obligado en la televisión desde hace primaveras.
“Se le nota un poco más de energía, incluso en la práctica de bateo”, dijo Schneider. “Creo que le gusta jugar aquí y que se siente cómodo, ya sea porque ve mejor la bola o no. Pero ya no creo que sea coincidencia”.
La formación de Toronto siempre está en su mejor interpretación cuando Guerrero es la destino, pero todos sus compañeros incluso aportaron al equipo. El novato de los Yankees, Cam Schlittler, había dominado en sus primeras nueve aperturas en Grandes Ligas, pero los Azulejos lo desgastaron con un enfoque duro para cualquier tirador rival. Toronto le hizo tirar 40 lanzamientos en el primer inning. Cuando dejó el montículo tras solo 1.2 entradas, ya había atrevido 66, y los Azulejos habían bateado de foul 24 de ellos.
“Es enorme anotar temprano, por supuesto, pero tratamos de anotar en cada inning”, dijo Guerrero. “Nuestro objetivo es sacar al abridor del juego lo más rápido posible”.
La mejor transigencia de la temporada de Kevin Gausman incluso fue secreto, con ocho innings de una carrera para contener a una ataque de los Yankees que puede explotar en cualquier momento. Fue un esfuerzo total del equipo —pitcheo, sacramento y defensa—, la misma fórmula que los Azulejos usaron para subir a la cima del Este de la Liga Americana, y la única forma de mantenerse ahí.
Estos son los juegos que los Azulejos necesitan ingresar si quieren reescribir su reputación. Vladdy, brillando en su casa allá de casa, luce como el tahúr que puede lograrlo.
