Esto no habría sido acomodaticio para nadie, y no lo fue para Coco Gauff . Ella es consciente de las expectativas de los demás. Ella asimismo tiene las suyas, por supuesto.

Una aniquilación en la segunda ronda del US Open el jueves por la tenebrosidad simplemente no sería viable. Y cometer dobles faltas para llevarla a la derrota podría ser el peor decorado posible. Así que, tras errar dos saques consecutivos, que le rompieron el servicio y resultar por detrás en el primer set contra Donna Vekic en el Estadio Arthur Ashe, Gauff se sintió abrumada y no pudo ocultarlo.

Las lágrimas brotaron. No paraban. Se cubrió la cara con una toalla en la bandada. Al retornar a la cancha tras el cambio de flanco, Gauff no dejaba de secarse los fanales entre puntos, intentando concentrarse, buscando la modo de superar. Después de lograrlo, solucionando sus problemas de tiro en el segundo set y eliminando a Vekic por 7-6 (5), 6-2, Gauff lloró aún más.

«Simplemente le muestro a la gente lo que es ser humano, y tengo días malos, pero creo que se trata más de cómo te recuperas después de esos momentos malos y cómo te presentas después», dijo Gauff, inicio de serie número 3 en Flushing Meadows, donde ganó el primero de sus dos títulos de Grand Slam en 2023. «Creo que hoy demostré que puedo recuperarme después de sentirme peor que nunca en la cancha».

Sus problemas con el tiro reaparecen de vez en cuando, como cuando 19 dobles faltas contribuyeron a una derrota que puso fin a la defensa de su título en Nueva York hace un año. Lidera la expedición con más de 300 dobles faltas esta temporada (23 en un solo partido hace poco) y contrató al entendido en biomecánica Gavin MacMillan, a quien se le atribuye la reconstrucción del tiro de Aryna Sabalenka , número 1 del ranking , poco antaño de este Abierto de Estados Unidos.

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MacMillan modificó la forma en que Gauff realiza sus saques y ha estado golpeando tantos saques en la maña durante la última semana que le duele el hombro.

“El mayor desafío es simplemente cambiar el ritmo y cambiar todo antes de un torneo tan importante para mí”, dijo Gauff. “Este es uno de los torneos que más nervios me genera, y además, es mucho”.

En la primera ronda, necesitó tres sets para exceder a Ajla Tomljanovic, en parte correcto a las dobles faltas.

Pero, al igual que en ese partido, la defensa de Gauff y su superioridad en la andana de fondo la llevaron a exceder a Vekic.

¿Qué la dejó tan emocionada el jueves?

“Sinceramente, eran solo nervios y presión, y soy de las que normalmente se desarrollan bien con eso. He estado muy bajo presión en este torneo, más de lo habitual, algo que ya esperaba”, explicó Gauff. “Básicamente, lo que vi fue lo que fue, y logré recuperarme. Pero fue un momento difícil para mí en la cancha. Han sido un par de semanas difíciles dentro y fuera de la cancha, pero estoy contenta de haberlo superado hoy”.

Vekic, quien venció a Gauff en los Juegos Olímpicos de París el año pasado camino a la medalla de plata, pidió una pausa médica para que le revisaran el hombro derecho al final del primer set y asimismo tenía muchos problemas con su tiro. Cometió 10 dobles faltas.

En el primer set, Gauff, de 21 abriles y originaria de Florida, cometió siete dobles faltas y perdió cuatro de sus seis juegos de servicio, incluyendo ir perdiendo 5-4 —cuando empezaron las lágrimas— y luego 6-5. Pero recuperó el quiebre en cada una de esas ocasiones y luego fue superior en el tiebreak.