PORTLAND, Oregón — Damian Lillard lo sintió de impacto mientras conducía a casa con sus hijos tras firmar un resolución para regresar a los Portland Trail Blazers: »Volvía a casa».
Sus tres hijos, Damian Jr., de 7 abriles, y los prismáticos Kalii y Kali, de 4, lo acompañaron a firmar su resolución de tres abriles y $42 millones con los Blazers durante el fin de semana. El resolución incluye una cláusula de no traspaso y puede rescindirlo a posteriori de dos temporadas.
«El solo hecho de aprender que volveré a casa para toda la vida, con mis hijos, jugando para los Trail Blazers, conduciendo por las mismas calles que he repaso durante casi toda mi vida adulta, con toda mi tribu aquí: mi raíz, mi hermano, mis hermanas, todos mis amigos de la ciudad de Portland», dijo. «Todas esas cosas cuentan. No esperaba que sucediera tan pronto».
Lillard hizo sus primeros comentarios públicos sobre el acuerdo en una conferencia de prensa el lunes por la indeterminación con el preparador de los Blazers, Chauncey Billups, y el regente universal Joe Cronin.
Lillard jugó para Portland durante sus primeras 11 temporadas en la NBA ayer de ser cambiado, a petición suya, a los Milwaukee Bucks ayer del inicio de la temporada 2023-24.
Nueve veces All-Star, Lillard, de 35 abriles, es muy querido en Portland, conocido por señalar a su muñeca en señal de «Dame Time» a posteriori de encestar tiros importantes.
Pero no volverá a la cancha del Moda Center pronto.
Lillard se rompió el tendón de Aquiles izquierdo en abril durante una serie de primera ronda de playoffs contra los Indiana Pacers y requirió una cirugía que probablemente lo dejará fuera de la temporada 2025-26.
Los Bucks lo despidieron a principios de este mes y estiraron los $113 millones restantes de su resolución a cinco abriles.
«Le dije que este año será el preparador asistente mejor pagado de la historia de la faja porque lo pondré a trabajar todos los días», dijo Billups sobre Lillard. Lillard no descartó la posibilidad de retornar a la cancha en la temporada 2025-26, pero Cronin afirmó que el equipo esperaría «lo que fuera necesario».
«Mi yo orgulloso pensaría diferente, pero creo que con la existencia uno se vuelve más sabio», dijo Lillard. «Como dijo Joe, creo que al final lo mejor será tomarme el decano tiempo posible para asegurarme de que estoy en lo cierto; eso es lo que haré».
Lillard ocupó el décimo puesto de la faja en anotaciones (24.9) y asistencias (7.1) la temporada pasada, al tiempo que conseguía su novena selección para el All-Star. Sin requisa, estuvo acotado a 58 partidos oportuno a una trombosis venosa profunda.
Promedió 32.2 puntos, su mejor marca personal, en la temporada 2022-23, su última temporada en Portland ayer del traspaso. Esa temporada, se convirtió en el séptimo tahúr en la historia de la NBA en anotar más de 70 puntos en un partido, al terminar con 71 contra los Houston Rockets.
Portland solo ganó cuatro series de playoffs durante la etapa de Lillard, llegando a la final de la Conferencia Oeste una vez, en 2019.
Lillard siempre insistió en que no le guardaba rencor por su separación de los Blazers.
