Estados Unidos. Los Minnesota Timberwolves sufrieron un mundo este sábado pero finalmente sacaron delante por 97-102 su tercer duelo en presencia de los Golden State Warriors, que plantearon un partido espeso, muy peleado y de defensas sobre ataques pero que ahora están debajo por 1-2 en esta semifinal del Oeste.

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Con el creador cancha de dorso para Minesota, el cuarto avenencia se jugará todavía en San Francisco este lunes.

Sin el dañado Stephen Curry, los veteranos y curtidos Warriors dominaron el ‘tempo’ de un partido que parecía una oda a la NBA de los abriles 90 con Jimmy Butler moviéndose como pez en el agua.

Pero los Wolves, que se habían mostrado demasiado inocentes y tibios durante los tres primeros cuartos, reaccionaron en el final periodo (24-33) para quedarse con el triunfo y retomar el control de la eliminatoria.

Anthony Edwards pasó de la cruz de su primera parte (solo 8 puntos) a la cara de la segunda hasta rematar brillando con 36 puntos (13 de 28 en tiros). También fue crucial Julius Randle con el primer triple-doble de su carrera en el ‘playoff’ con 24 puntos (10 de 23 en tiros), 10 rebotes y 12 asistencias.

En Golden State, Butler estuvo imponente pero fue de más a menos hasta terminar con 33 puntos (12 de 26), 7 rebotes y 7 asistencias.

Además, un gran Jonathan Kuminga volvió a reivindicarse con 30 puntos (11 de 18) y 6 rebotes en unos Warriors lastrados por la aniquilación por seis faltas de Draymond Green con más de cuatro minutos por jugarse en el final cuarto.

Guerra de trincheras

Acostumbrados a disfrutar de uno de los mejores talentos ofensivos de la historia del baloncesto, los Warriors acusaron desde el brinco original la desaparición de Curry.

Sin secuestro, Butler se echó el equipo a la espalda con 11 puntos en el primer cuarto para unos Warriors que, tras un inicio muy flojo, terminaron con un parcial de 9-0 para alcanzar al segundo capítulo en tablas (21-21).

Tampoco los Wolves tuvieron un inicio muy inspirado, pero compensaron su 34,8 % en tiros de campo controlando el rechazo (12 en total, 6 en ataque).

Tres triples seguidos (dos de Naz Reid y uno de Jaden McDaniels) animaron a unos Wolves que parecían entrar en calor (29-39 con 6.29 para el refrigerio) pero al final fue solo un espejismo.

Stephen Curry, espectador de ostentación de la derrota de su equipo.

Minesota solo metió un punto más en toda la primera porción, Golden State rascó puntos y faltas aquí y allá hasta dar forma a un parcial de 13-1 y los de Steve Kerr se fueron al refrigerio por delante por un rácano 42-40.

Butler (18 puntos) y Kuminga (12) encabezaron a unos Warriors aferrados a su defensa y con un sugerente 0 de 5 en triples, lo que supuso su primera porción en un ‘playoff’ sin aciertos desde el perímetro desde la primera ronda de 2007.

Aún peor fue la primera parte de los de Chris Finch, con un 34,1 % en tiros de campo (30 % en triples) y Randle como referente con 13 puntos (5 de 14 en tiros). Edwards solo metió 8 puntos con un nefasto 3 de 12.

Afortunadamente para todos los aficionados, el partido ganó mucho ritmo en el tercer cuarto. ‘Ant-Man’ resucitó en los Wolves con 15 puntos y un mate increíble sobre Kevon Looney, pero los Warriors encontraron el hallazgo perdido desde el perímetro con un sólido 6 de 11 en triples (3 de 5 de Buddy Hield) para aterrizar en el desenlace con un ganancia diminuto (73-69).

Un partido en las trincheras como este requería un desenlace al rojo vivo y Randle hizo todo lo posible para que así fuera (82-81 con 6.49 para el final)

Con los Wolves metiendo una marcha más y poniéndose por delante, uno de los momentos esencia de la tinieblas llegó con la expulsión por seis faltas de un Green que había sido el áncora en defensa de los Warriors.

Un ‘challenge’ de Finch por una error de Randle a Kuminga acabó siendo la finca de Green por altercado en ataque a Randle. En la jugarreta próximo, Green se fue a la calle por cortar una penetración de McDaniels cuando todavía quedaban 4.38 en el temporalizador.

Los Warriors daban señales de agotamiento -sobre todo un Butler que solo metió 5 puntos en el final cuarto- y la puntilla llegó con un triple de Edwards a error de 1.19 para culminar esta sufrida pero muy importante vencimiento de Minesota.