MIAMI — Ja Morant volvió a ser el protagonista este jueves por la oscuridad. El saco de los Grizzlies de Memphis encestó el tiro de la conquista sobre la claxon para sellar un triunfo 110-108 frente al Miami Heat, rompiendo una jugada de cuatro derrotas consecutivas. Pero fue su mensaje posterior el que captó aún más atención.
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“Siento que he sido el villano durante los últimos dos años”, afirmó Morant tras el partido. “No sólo para esta multitud”.
La destino de Memphis, quien ha sido objeto de múltiples polémicas en primaveras recientes, asumió su papel con franqueza. A pesar del ruido forastero, demostró en la cancha por qué sigue siendo uno de los talentos más electrizantes de la NBA. Terminó la oscuridad con 30 puntos, incluidos 27 en la segunda parte, y coronó su interpretación con un disparo básico que silenció al notorio del Kaseya Center.
Aunque su brillante interpretación fue comunicado, no toda la atención se centró en el resultado. Morant volvió a suscitar controversia tras celebrar con gestos que simulan disparos, una batalla que ha sido duramente criticada en el pasado y que lo llevó a ser suspendido dos veces por la NBA en 2023 por incidentes relacionados con armas de fuego.
Esta semana, volvió a ser tema de conversación tras hacer un ademán similar frente al banquillo de los Golden State Warriors. Aunque la mezcla no emitió beneplácito —correcto a que otros jugadores replicaron el ademán—, la polémica persiste.
“Soy muy consciente de eso”, reconoció Morant. “Ya no me afecta. Estoy acostumbrado. Si alguien puede decir algo negativo sobre mí, lo va a hacer. Ya no me importa”.
El preparador fugaz de los Grizzlies, Tuomas Iisalo, celebró su primera conquista al frente del equipo y elogió la interpretación de su destino. “Tener a un tipo así da mucha confianza, no solo a mí como entrenador, sino a todo el equipo”, señaló.
Con el triunfo, Memphis (actualmente 6.º en el Oeste) sale momentáneamente de la zona del minitorneo de repesca y se coloca en una posición directa para disputar los playoffs. El equipo paciencia que esta conquista marque un nuevo aparición en la recta final de la temporada regular.
“Creo que cualquiera disfrutaría ganar así”, dijo su compañero Jaren Jackson Jr. “Pero Ja, en particular, prospera en esos momentos. Yo no lo abuchearía”.
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