Scottsdale, Arizona – En los últimos abriles, las Grandes Ligas han introducido cambios de reglas que han acelerado el ritmo de los juegos y fomentado el robo de bases. Sin requisa, el mengua de los lanzadores abridores sigue siendo un problema que preocupa a jugadores, entrenadores y directivos. Con los equipos dependiendo más de sus bullpens, algunos expertos creen que podría ser necesario un ajuste en las reglas para devolverles protagonismo a los abridores.

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El mengua de los abridores en números

La temporada pasada, solo cuatro lanzadores (Logan Gilbert, Seth Lugo, Logan Webb y Zack Wheeler) lograron alcanzar las 200 entradas lanzadas. En contraste, en 2014 hubo 34 lanzadores con ese número. Además, en 2014 los equipos promediaban más de 900 entradas lanzadas por sus abridores, mientras que en 2024 solo cuatro equipos alcanzaron esa marca, con Seattle liderando con 942.2 innings.

Este cambio es un reflexivo de la desarrollo del béisbol innovador, donde los relevistas juegan un papel más dominante y los abridores rara vez enfrentan a una alineamiento más de tres veces. En postemporada, esta táctica se intensifica aún más. Los Dodgers, campeones de la Serie Mundial 2024, solo tuvieron dos juegos en los que un abridor trabajó más de seis entradas en 16 partidos.

¿Cómo revertir la tendencia?

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, reconoce que sin un cambio de reglas, será difícil ver a los abridores divulgar más innings. “A menos que se implementen normas que incentiven a los managers a dejar a sus lanzadores más tiempo en el montículo, es complicado”, afirmó.

Algunas ideas que han sido discutidas incluyen:

  • Eliminar el bateador designado si el abridor no llega a cinco entradas, una regla que fue probada en la Liga del Atlántico en 2021 y 2023. Sin requisa, aplicar esto en MLB sería enrevesado, ya que afectaría a estrellas como Shohei Ohtani y Bryce Harper, quienes son bateadores designados regulares.
  • Limitar el número de relevistas en un recreo o establecer un exiguo de entradas para los abridores, incólume por esguince o bajo un límite de lanzamientos.
  • Fomentar un cambio en la preparación física de los lanzadores, enfocándose más en la resistor y menos en la velocidad pura para ceñir lesiones.

El comisionado Rob Manfred ha indicado que, por ahora, MLB prefiere enfocarse en métodos de entrenamiento y educación en ocasión de imponer reglas estrictas.

Un futuro incierto para los abridores

El uso intensivo del bullpen además tiene sus consecuencias, como el desgaste físico de los relevistas. El manager de los Cerveceros, Pat Murphy, cree que esto podría tolerar a los equipos a valorar nuevamente a los abridores. “Hay un gran impulso para entender cómo mantener un bullpen saludable, y la mejor forma de hacerlo es permitiendo que los abridores lleguen hasta la sexta o séptima entrada”, explicó.

La temporada 2024 dejó señales de que el péndulo podría moverse tenuemente en valimiento de los abridores. El promedio de entradas por tolerancia fue de 5.22, el más suspensión desde 2018, y el número de lanzamientos por tolerancia alcanzó 85.5, la monograma más suscripción desde 2019. Aunque todavía allá de los promedios de hace una término, estos números indican una posible tendencia de recuperación.

El debate sobre el rol de los lanzadores abridores en la MLB sigue descubierto. La pregunta es si las reglas cambiarán para incentivarlos o si la desarrollo natural del recreo los relegará aún más a un papel secundario.