Jimmy Butler fue el mejor tahúr de Miami durante cinco abriles, el líder de un equipo que llegó a las Finales de la NBA dos veces durante su mandato. Hablaba con corpulencia y, a veces, jugaba con más corpulencia. Hablaba con reverencia de la ciudad, de la franquicia, de la famosa “Cultura del Heat”.

También se perdió muchos partidos, a veces parecía infeliz y luego no consiguió una extensión de 113 millones de dólares a la que era elegible el verano pasado.

Y ahora, se avecina una ruptura.

Un día luego de que Butler dijera que no cree que pueda encontrar alegría en la cancha de Miami en el futuro, el Heat lo suspendió por siete juegos y dijo que escucharían ofertas de intercambio, una clara señal de que no esperan que vuelva a usar su uniforme.

“Hemos suspendido a Jimmy Butler por siete partidos por múltiples casos de conducta perjudicial para el equipo a lo largo de la temporada y, en particular, en las últimas semanas”, dijo el equipo en un comunicado el viernes por la confusión. “A través de sus acciones y declaraciones, ha demostrado que ya no quiere ser parte de este equipo”.

Butler perderá aproximadamente de 336.543 dólares por partido durante la suspensión, unos 2.355.798 dólares en total. Tiene derecho a apelar, lo que podría estrechar el impacto financiero.

La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto dijo que tiene la intención de presentar una queja, calificando la suspensión de siete juegos de “excesiva e inapropiada”.

A menos que se modifique la suspensión en la apelación, Butler no estará con el equipo para su partido en casa el sábado contra Utah y luego para la totalidad de un alucinación de seis juegos a Sacramento, Golden State, Utah, Portland, Los Angeles Clippers y Los Angeles Lakers.

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En teoría, lo más pronto que Butler podría retornar a entretenerse con el Heat sería el 17 de enero en casa contra Denver, pero es probable que haya jugado para Miami por última vez.

“Jimmy Butler y su representante han indicado que desean ser traspasados, por lo tanto, escucharemos ofertas”, dijo el Heat.

El agente de Butler, Bernie Lee, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El hecho de que el equipo haya dicho que está franco a cambiar al seis veces All-Star es un cambio radical respecto a hace una semana, cuando el presidente del Heat, Pat Riley, dijo que el equipo no cambiaría a Butler.

Eso fue entonces. Ahora, la relación entre Butler y el Heat, tema de debate durante semanas , parece acaecer superado con creces el punto de ruptura.

El Heat perdió en presencia de Indiana por 128-115 el jueves por la confusión, con Butler anotando exactamente nueve puntos y sin entretenerse el extremo cuarto por segundo partido consecutivo. También sucedió el miércoles en una trofeo sobre Nueva Orleans.

“¿Qué quiero que pase? Quiero recuperar la alegría de jugar al baloncesto, donde sea que sea. Lo sabremos aquí muy pronto”, dijo Butler luego del partido del jueves. “Quiero recuperar la alegría. Soy feliz aquí, fuera de la cancha, pero quiero volver a un lugar dominante. Quiero jugar al baloncesto y quiero ayudar a este equipo a ganar. Ahora mismo, no estoy haciendo eso”.

Luego le preguntaron si podría encontrar esa alegría en Miami. “Probablemente no”, dijo Butler, y con eso terminó su conferencia de prensa posterior al partido.

Lo más probable es que además lo hiciera su etapa en el Heat.

“Quien más influye en nuestro equipo es Jimmy”, dijo Riley en mayo, luego de que terminara la temporada pasada. “Jimmy es quien más influye. Es un jugador increíble”.

Butler dejó una marca en Miami a lo amplio de sus cinco temporadas y media: octavo en la historia del equipo en puntos, octavo en asistencias, octavo en robos, todo eso en al punto que 313 apariciones. Y en los playoffs, fue singular: ha habido 18 partidos de 40 o más puntos en la historia del equipo en postemporada y Butler es responsable de ocho de ellos, incluida una confusión récord de 56 puntos contra Milwaukee en los playoffs de 2023.

Butler, de 35 abriles, se convirtió en elegible para una extensión el verano pasado. El Heat no se la ofreció y Riley expresó sus reservas sobre cómo otorgarle un acuerdo de ese tipo a un tahúr que se pierde una gran cantidad de partidos.

Butler se ha perdido aproximadamente uno de cada cuatro partidos del Heat desde que se unió al equipo. En el día de prensa de este otoño, dijo que creía que su desempeño esta temporada haría que la audacia de la extensión «se resolviera sola».

«Creo que tengo que salir a entretenerse… Tengo que demostrar que soy una parte importante de la trofeo y con razón. Ya lo he hecho antaño. Esto no es diferente», dijo Butler en ese momento.

No sucedió.

La mala ruptura no será la primera para el Heat (LeBron James se fue en 2014, Dwyane Wade se fue antaño de finalmente regresar, Shaquille O’Neal fue traspasado) y siquiera será la primera para Butler.

Hay paralelismos entre lo que está sucediendo ahora en Miami y el final del período de Butler en Minnesota.

En 2018, Butler estaba a meses de convertirse en agente desocupado (como es el caso ahora) y no estaba contento con los Timberwolves (como es el caso ahora, solo que con el Heat). Dijo en una entrevista con ESPN, luego de una habilidad infame en la que destrozó a sus compañeros de equipo con su descanso y sus palabras, que quería escuchar a los Wolves sostener: «Los necesitamos. Los queremos aquí. No podemos hacer esto sin ustedes».

Sus palabras del martes en Miami sugirieron lo mismo, que no está sintiendo el nivel de cariño que deseaba del Heat. “Es bueno que hablen de ti. Pero es aún mejor que te quieran. Recuérdalo”, dijo Butler luego de una sesión de habilidad.

Al final, Butler se salió con la suya. Minnesota lo traspasó a Filadelfia y, menos de un año luego, volvió a escaparse con la suya cuando aceptó unirse al Heat tras un acuerdo de firma y canje. Dijo que quería estar en Miami para terminar su carrera.

Ambas partes se vieron recompensadas en el camino. Butler ha manada aproximadamente de 200 millones de dólares en salario en sus cinco temporadas y media con los Heat (y otros 25 millones todavía por aparecer esta temporada), y el Heat pudo disfrutar de dos carreras hasta las Finales de la NBA.

Funcionó. Hasta que dejó de hacerlo.