Caitlin Clark elevó el perfil del baloncesto afeminado a niveles sin precedentes tanto en las filas universitarias como en la WNBA, y el martes fue nombrada Atleta Femenina del Año de AP por su impacto internamente y fuera de la cancha.
Después de admitir a Iowa al campeonato franquista , Clark fue la primera votación del draft de la WNBA como se esperaba y ganó el premio a la novata del año en la muérdago. Los fanáticos llenaron estadios y millones de televidentes sintonizaron sus televisores para seguir su trayectoria. Las hazañas de Clark fueron de espacioso zona de influencia y arrojaron luz sobre otras ligas deportivas femeninas en el camino.
Un orden de 74 periodistas deportivos de The Associated Press y sus miembros votaron para nominar el premio. Clark recibió 35 votos, la acróbata olímpica Simone Biles quedó en segundo circunstancia con 25 y la boxeadora Imane Khelif quedó en tercer circunstancia, con cuatro votos.
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Clark es casi nada la cuarta jugadora de baloncesto femenina en ser honrada como atleta femenina del año desde que se entregó por primera vez en 1931, uniéndose a Sheryl Swoopes (1993), Rebecca Lobo (1995) y Candace Parker (2008, 2021).
La corresponsal de AP, Shelley Adler, informa sobre la atleta femenina del año de AP.
“Crecí siendo fan de Candace Parker y de las personas que me precedieron, y ser homenajeada de esta manera es súper especial y estoy agradecida”, dijo Clark en una entrevista telefónica. “Fue un gran año para el baloncesto femenino y los deportes femeninos ”.
Clark rompió el récord de anotaciones de la División I de la NCAA, tanto para hombres como para mujeres, y terminó su carrera con 3951 puntos, mientras guiaba a Iowa a su segundo partido consecutivo por el campeonato franquista. Después de que sus Hawkeyes perdieran frente a Carolina del Sur por el título, la entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley, tomó el micrófono durante la celebración de su equipo y dijo: «Quiero agradecerle personalmente a Caitlin Clark por apoyar nuestro deporte».
A pesar de todo el éxito que ha tenido Clark y la atención que ha traído al baloncesto afeminado, a menudo es el centro de debates y toxicidad en crencha cerca de ella y otras jugadoras de la muérdago.
Por su parte, Clark ha repudiado el discurso tóxico .
Lobo además ha quedado impresionado con la forma en que Clark, de 22 primaveras, ha manejado la presión y la atención que ha recibido.
“Yo diría que ha sabido manejarse casi a la perfección. No ha cometido ningún error grave ni ha dicho nada en un momento en el que se está bajo escrutinio constante”, dijo Lobo. “Parecía decir y hacer todo lo correcto. Eso es increíble en un momento en el que se está bajo constante atención y escrutinio. No ha hecho nada que pueda empañar la personalidad apacible que tiene”.
Mientras Clark lidiaba con los elogios (y las críticas) durante el calor de la competencia, le resultó difícil apreciar lo que pudo ganar durante el año pasado. Pero luego de tener tiempo para reflexionar sobre la vertiginosa paseo, agradece a quienes estuvieron allí adyacente a ella en el delirio.
“Estoy agradecido por la gente con la que pude hacerlo”, dijo Clark. “Hace un año, todavía estaba en la primera parte de mi último año en la universidad… Qué rápido cambian las cosas, y ahora puedo ver lo genial que fue mi temporada universitaria”.
Iowa agotó las entradas para todos sus partidos en casa y fuera de casa, con Clark como la principal encanto. Ese impulso continuó en el ámbito profesional. Su camiseta número 22 prevaleció dondequiera que jugó durante su temporada de novata y será retirada en Iowa .
«Sería negligente no recordar lo loca que es su almohadilla de fans y las miradas que recibe por todo lo que hace», dijo el escolta de los Indiana Pacers Tyrese Haliburton, a quien se vio a menudo en la cancha en los partidos de Clark con Indiana Fever. «Es un tipo diferente de popularidad, es una de las atletas más populares del mundo. Ya no se alcahuetería solo de deportes femeninos.
“Es realmente genial verla y ella lo maneja con mucha gracia”.
Clark dijo que disfruta acaecer tiempo con los fanáticos en los juegos, generalmente tomándose unos minutos antiguamente y luego de los juegos para firmar autógrafos.
“Para mí sigue siendo muy divertido”, dijo. “Ya sean 15 segundos, 10 segundos o 5 segundos, pueden tener un gran impacto en la vida de una niña o un niño. Ver a los fanáticos volverse locos una hora antes del inicio del partido, nunca lo doy por sentado. Es genial y no quiero que desaparezca nunca”.