La NBA regresará a China la próxima temporada, tras conseguir a un acuerdo para recrearse allí partidos de pretemporada más de cinco primaveras luego de que la confederación fuera efectivamente prohibida porque el comisionado Adam Silver no castigó a Daryl Morey por tuitear su apoyo a los manifestantes antigubernamentales en Hong Kong.

Los Brooklyn Nets y los Phoenix Suns jugarán en Macao, el centro de apuestas de China, el 10 de octubre de 2025 y dos días luego, anunció la NBA el viernes. Una persona con conocimiento del asunto dijo a The Associated Press que hay planes para dos partidos más de pretemporada en China en 2026.

Los Nets y los Suns jugarán en el Venetian Arena de Macao, propiedad de Las Vegas Sands Corp., que además es cámara de casinos allí. El presidente y director de operaciones de Sands, Patrick Dumont, se convirtió en jefe de los Dallas Mavericks a fines del año pasado luego de que su tribu adquiriera el equipo.

“Estamos increíblemente emocionados de asociarnos con Sands para traer los juegos de la NBA de regreso a Macao a partir del próximo año”, dijo el comisionado adjunto de la NBA, Mark Tatum, en Macao, y agregó que el acuerdo es “un hito significativo en el continuo crecimiento global del baloncesto”.

Los Nets son propiedad de Joe Tsai, el presidente del gigantesco tecnológico chino Alibaba.

Para dar el pistoletazo de salida a la envés de los partidos de la NBA a China, el sábado se celebrará un partido de famosos en Macao. Los miembros del Salón de la Fama del Baloncesto Tony Parker, Ray Allen y Tracy McGrady, yuxtapuesto con los exjugadores destacados de la NBA Stephon Marbury, DeMarcus Cousins ​​y Cuttino Mobley son los protagonistas. Todos ellos participaron en el evento del viernes para anunciar los partidos Suns-Nets.

El anuncio del viernes culmina una larga serie de pasos con destino a algún tipo de retorno a la normalidad entre China y la confederación. La NBA, en cierto nivel, ha sido proporcionadamente recibida desde hace tiempo: Jimmy Butler de Miami, que tiene un acuerdo de patrocinio con la empresa china de ropa Li-Ning, ha itinerario el país y atraído grandes multitudes en cada una de las últimas dos temporadas bajas, mientras que Stephen Curry de Golden State y De’Aaron Fox de Sacramento atrajeron enormes multitudes cuando visitaron el país en septiembre.

Luego, en octubre, Silver dijo que pensaba que la confederación «traería los juegos de regreso a China en algún momento».

“El baloncesto de la NBA es un deporte global que atrae a personas de diferentes edades, orígenes y culturas. Crea experiencias emocionantes que conectan a las personas y, al mismo tiempo, desempeñan un papel positivo en las comunidades”, afirmó Dumont. “Sands se siente honrado de traer los Juegos de la NBA en China a Macao para que los fanáticos, que sienten tanta pasión por el baloncesto, puedan experimentarlo directamente”.

La rendija geopolítica entre China y la confederación comenzó en octubre de 2019, cuando Morey, entonces director caudillo de los Houston Rockets y ahora director caudillo de los Philadelphia 76ers, tuiteó su apoyo a los manifestantes antigubernamentales en Hong Kong. El tuit fue eliminado rápidamente, pero las consecuencias duraron primaveras y Pekín estaba claramente disgustado por el apoyo de Silver al derecho de Morey a departir sobre el tema.

«Si esas son las consecuencias de adherirnos a nuestros títulos, todavía creemos que es de cardinal importancia que nos adhieran a esos títulos», dijo Silver en ese momento.

El momento del tuit fue particularmente incómodo, donado que los Nets y Los Angeles Lakers estaban en China en ese momento para dos partidos. Los partidos se jugaron, en gran parte en silencio, con los fanáticos presentes , muchos de ellos tapando con cinta adhesiva los logotipos de la NBA en las camisetas que vestían, e incluso sin las habituales conferencias de prensa previas y posteriores al partido.

La NBA fue criticada por legisladores republicanos y demócratas en Estados Unidos por recrearse y por no proponer más sobre el historial de derechos humanos en China.

En gran parte adecuado a que Silver no sancionó a Morey como agradó a China, no se mostraron partidos de la NBA en CCTV, la emisora ​​estatal de China, durante un año luego de ese tuit. El final de las Finales de la NBA de 2020 se mostró en CCTV, que comenzó a transmitir partidos en serio nuevamente en 2022. Los juegos de la NBA estuvieron disponibles para los fanáticos chinos en el servicio de transmisión Tencent, otro de los socios de transmisión de la confederación.

La confederación dijo que la ruptura costó hasta 400 millones de dólares en ingresos perdidos en el año ulterior, y esa signo seguramente siguió aumentando. Pero hubo pasos con destino a una reconciliación en el camino; la lema de la NBA y Yao Ming fueron a los EE. UU. para el servicio conmemorativo del comisionado emérito David Stern en enero de 2020, un movimiento manido en ese momento como una señal mutua de que la confederación y China querían arreglar las cosas. A eso le siguió el agradecimiento sabido de China a la NBA en febrero de 2020, cuando lo que se convirtió en la pandemia de COVID-19 estaba en sus primeros días, por dirigir más de un millón de dólares en suministros médicos para ayudar en los esfuerzos de alivio del coronavirus allí.

La confederación ya había disputado un partido de pretemporada en Macao en una ocasión mencionado, cuando Orlando venció a Cleveland en ese mismo lado en 2007. En ese mismo delirio, los Magic además jugaron contra un equipo crucial chino en Macao. Y en 2008, la liga de baloncesto de Estados Unidos jugó partidos de exhibición en Macao antaño de los Juegos Olímpicos de Pekín.

“Los aficionados respetan muchísimo el baloncesto de aquí”, dijo LeBron James, entonces hado de los Cavaliers, luego de recrearse en Macao en 2007. “Es genial ver eso”.

Macao, una antigua colonia portuguesa que volvió a manos de China en 1999, es el único lado de China donde los juegos de azar en casinos son legales. Pekín ha pedido a la ciudad que diversifique su crematística, que depende del entretenimiento, con la esperanza de que pueda hacer crecer el turismo y convertirse en un puente para el comercio entre China y los países de deje portuguesa.

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