Cuando retiren el número de Sandy Alcántara con los Marlins de Miami, cuando erijan una estatua suya a las periferia del loanDepot Park y cuando los aficionados hablen a sus hijos y nietos sobre su dote, recordarán la indeterminación del 16 de septiembre de 2026.

Fue la indeterminación en que Alcántara —campeón del premio Cy Young con los Marlins en 2022, uno de los mejores lanzadores en la historia de la franquicia y quien más entradas ha arrojado en el béisbol este año— hizo el sacrificio definitivo por su equipo.

La última vez que Alcántara relevó

Apenas dos días a posteriori de realizar 101 lanzamientos como abridor, Alcántara no solo hizo su primera aparición como relevista en nueve temporadas este miércoles, sino que incluso logró el primer socorro de su ilustre carrera, asegurando la triunfo de los Marlins por 4-3 sobre los Diamondbacks de Arizona. La temporada de los Marlins sigue dependiendo de un hilo, situándose a 7 juegos y medio de un puesto de comodín a error de solo nueve partidos, pero gracias a Alcántara, siguen con vida.

«Es una prueba de su deseo de ganar», dijo el mánager de los Marlins, Clayton McCullough, «y de mantenernos en la pelea hasta que ya no quede pulso».

Los jugadores de los Marlins, aferrándose a una preeminencia de una carrera en la novena entrada, no podían creer lo que veían cuando Alcántara salió del bullpen. No había arrojado como relevista desde su temporada de novato en 2017, cuando militaba en los Cardenales de San Luis. Aquel invierno fue traspasado a Miami —unido con Zac Gallen y otros dos prospectos— a cambio del floricultor y tahúr del Juego de Estrellas Marcell Ozuna.

Por qué el socorro de Alcántara fue un momento monumental

De hecho, nunca lanzó como relevista con los Marlins; acumuló 201 aperturas y lanzó 1.272 entradas a lo dilatado de su carrera.

Según el Elias Sports Bureau, ningún arrojador en la historia del béisbol había registrado un socorro mientras lideraba la jarretera en entradas lanzadas desde que lo hiciera Orel Hershiser, de los Dodgers, en mayo de 1987. Los únicos otros lanzadores que lograron tal correr fueron Phil Niekro —miembro del Salón de la Fama— en 1978 y Andy Messersmith en 1975.

Sin bloqueo, allí estaba él —tan pronto como 48 horas a posteriori de ocurrir hendido el partido del lunes—, obligando a su cuerpo, a su auxilio y a su mente a afianzar la triunfo para los Marlins.

«Cuando eres un jugador franquicia —alguien que ha sido la cara del equipo durante tantos años— y estás dispuesto a hacer algo así», comentó McCullough, «es increíble que el resto del familia lo vea. Está forjando su propio dote».

«Algún día tendrá su propia sección dedicada a él en el loanDepot, y con toda razón, por todo lo que ha conseguido».

Cómo reaccionaron los jugadores de los Marlins frente a el socorro de Alcántara.

En cuanto se produjo el postrero *out*, los Marlins reaccionaron casi como si hubieran asegurado su pase a los *playoffs*; McCullough comentó que no había sentido tal descarga de adrenalina desde su primer día en el puesto.

Los Marlins se aseguraron de gozar este momento para la posteridad: tras el partido, Alcántara se subió a un carrito de lavandería y fue rociado con bebidas alcohólicas ayer de que el equipo abordara el revoloteo cerca de San Diego.

«Creo que fue poco maravilloso para el equipo verlo salir al montículo y conseguir el primer socorro de su carrera», dijo el arrojador abridor de los Marlins, Ryan Gusto. «No sabría ni explicar lo entusiasmados que estábamos. O sea, verlo en esa situación, con solo un día de alivio, es una demencia. Disfrutamos cada segundo…

»Es una inspiración. Es un líder en el vestuario. Todo el mundo lo quiere».

El emplazamiento de este momento en la historia de los Marlins

Sin duda, los Marlins han vivido momentos memorables, incluidos dos títulos de Serie Mundial, pero este pasará a la historia del equipo: una de las mayores estrellas de la franquicia demostrando su mayor sacrificio por el conjunto.

«Creo que se notó la emoción del grupo por lo que él significa para esta franquicia», dijo McCullough, «pero incluso por el hecho de salir a editar en un momento así…

«Todos en nuestra organización y en este vestuario valoran a Sandy y lo que ha hecho; este gesto es una muestra más de su altruismo y de su deseo de ganar, y de ganar aquí en Miami».

¿Pasará Alcántara el resto de su carrera con los Marlins?

Alcántara, quien había estado en el mercado de traspasos en inviernos anteriores —aunque no en la momento periferia de cambios más fresco—, dejó muy claro tras el partido que desea tener lugar el resto de su carrera en Miami. Este es el postrero año de su extensión de pacto por cinco temporadas y 56 millones de dólares. Los Marlins tienen una opción del club por 21 millones de dólares para 2027 que planean cultivar, pero si dependiera de Alcántara, a él le encantaría decidir otra extensión y no marcharse nunca.

«Esta es una organización que me dio una oportunidad desde 2017″, dijo Alcántara, «para establecerme como arrojador abridor. Así que confío y creo en todo lo que este equipo ha estado haciendo. Quiero estar aquí por mucho tiempo. Simplemente quiero percibir con este equipo».

Ciertamente, los Marlins avanzan poco a poco cerca de la respetabilidad, tras ocurrir perdido 100 partidos hace tan pronto como dos abriles. Y si quieren regresar a la postemporada, tendrán que apoyarse en Alcántara. Esta temporada registra un récord de 13-10 con una efectividad de 3.84, liderando las Grandes Ligas con 206 entradas lanzadas y, adicionalmente, sumando un socorro a su cuenta.

¿Cómo le fue a Alcántara en su salida previo?

Alcántara, quien lanzó cinco entradas el lunes, sabía que el bullpen de los Marlins estaba rendido tras una triunfo de 11 entradas el martes. Al calar el miércoles por la tarde, le comunicó al preparador de lanzadores de los Marlins, Daniel Moskos, que estaría acondicionado para relevar desde el bullpen si fuera necesario; era la segunda vez en dos semanas que se ofrecía voluntariamente. En la sexta entrada, con los Marlins ganando 4-2, entró al vestuario, se puso el uniforme completo y los zapatos con tacos, y se dirigió al bullpen.

Entró al partido en la novena entrada con los Marlins aferrándose a una preeminencia de 4-3 frente a un equipo que lidera las Grandes Ligas en remontadas y que aún lucha por el puesto de comodín (*wild card*). Permitió un elevado altísimo de Pavin Smith que el floricultor izquierdo Heriberto Hernández atrapó contra la bardal, seguido de un batazo de 396 pies de Tim Tawa que llegó hasta la zona de advertencia. Otorgó una pulvínulo por bolas a Lars Nootbaar, lo que llevó al turno del peligroso Ketel Marte, con el veloz Jordan Lawlar entrando como corredor emergente. Marte conectó un *foul* en el primer tiro. Alcántara lanzó una recta a 100 millas por hora que salió de la zona de *strike* en el segundo tiro. Lawlar intentó robarse la segunda pulvínulo; el receptor Joe Mack hizo un tiro consumado al campocorto Otto López, quien tocó al corredor. Tras confirmarse la lance mediante la revisión de video, el partido terminó.

Y comenzó la celebración.

Ni siquiera hizo error que sus compañeros lo convencieran para subirse al carrito de la ropa sucia y dar una envés triunfal.

«Fue una gran experiencia», dijo Alcántara. «Simplemente me quité la ropa, me metí en el carrito y fue una buena experiencia. Nos divertimos juntos».

Gusto comentó: «Fue una locura. Hubo mucha más celebración por su primer salvamento en las Grandes Ligas que por cualquier otra victoria que hayamos tenido esta temporada».