Bayamón, Puerto Rico – Sin Danilo Gallinari, JaVale McGee y Chris Duarte, el desenlace fue el mismo.
Aunque esta vez necesitaron siete juegos, los Vaqueros de Bayamón repitieron como campeones del Baloncesto Superior Nacional (BSN) tras derrotar el domingo 81-74 a los Santeros de Aguada en un Coliseo Rubén Rodríguez satisfecho a su capacidad.
Con un reparto muy dispar al de la temporada preparatorio, los Vaqueros consolidaron aún más su posición como los máximos campeones de la señal “liga más dura” al conquistar el decimoctavo cetro de su historia.
La gesta, a su vez, marcó la primera ocasión en que un equipo revalida el título del BSN en temporadas consecutivas desde los Leones de Ponce en 2014 y 2015.
Faltando menos de tres minutos en el cronómetro, Renaldo Balkman encestó un triple y dio tres tapones cruciales que mantuvieron al frente a Bayamón en el posterior tramo del lucha. A sus 42 primaveras, su esfuerzo en los dos lados de la cancha le valió el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la final, convirtiéndose así en el canastero de veterano época en tomar el galardón.
“Honestamente, todo esto empezó desde el primer día. Trabajamos mucho. No pensaban que éramos capaces de lograr esto en el inicio de la temporada. Decían que no íbamos a poder hacerlo porque empezamos sin refuerzos, pero comenzamos con nuestro núcleo nativo y todo es posible con este grupo”, dijo Balkman desde la tarima de premiación.
Balkman terminó con seis puntos y seis rebotes en 13 minutos de entusiasmo. El mejor anotador de los Vaqueros fue Jassel Pérez con 25 unidades, incluyendo dos triples en cuatro intentos. Le siguió Javier Mojica con 13 tantos y Chris McCullough con 12.
Por Aguada, el más destacado fue Joel Soriano con 21 puntos y siete rebotes. Los Santeros incluso tuvieron a los cuatro integrantes de su cuadro regular en doble dígito en anotación: Jacob Wiley (14), Rigoberto Mendoza (12), Manny Camper (12) e Iván Gandía (11). Sin retención, el asiento de Aguada solo aportó cuatro unidades.
A diferencia de la campaña preparatorio, Bayamón atravesó múltiples cambios de refuerzos a lo espacioso del torneo hasta que se quedó con el trío conformado por Pérez, McCullough y Damian Jones. Ninguno había jugado antiguamente en el BSN. Solo necesitó repetir a su reparto nativo que incluye a figuras como Javier Mojica, Stephen Thompson Jr., Gary Browne y Balkman. Mojica ahora suma seis anillos de campeonato; Thompson Jr. y Balkman, tres; y Browne, dos.
Un séptimo grupo para la historia
Los Vaqueros arrancaron el partido con un avance de 7-0 que obligó al dirigente Rafael “Pachy” Cruz a pedir tiempo con escasamente 8:34 minutos en el cronómetro. Wiley frenó la corrida con una bandeja cuando volvieron a cancha, pero Bayamón respondió con un canasto de Browne.
Los Santeros, en cambio, siguieron con el empuje y redujeron la diferencia a dos puntos luego de un triple de Mendoza faltando 6:02 minutos del primer parcial. Pero los Vaqueros se aferraron a la superioridad para dirigirse al sucesivo periodo en lo alto por 18-16, aunque Aguada se acercó por el reducido en un par de ocasiones.
Los Santeros empataron el señalador 18-18 en el inicio del segundo tiempo con un tiro en suspensión de Soriano. Ambos quintetos procedieron a canjear canastos hasta que Bayamón se alejó por 33-26 con un triple de Jones, una güira de Pérez y una tirada vacancia de McCullough.
Aguada no se quedó de brazos cruzados y cerró la primera centro con un disparo a media distancia de Soriano y otro detrás del perímetro de Camper para irse al alivio con una desventaja de 33-31.
Los Santeros le dieron envés al señalador 36-35 con otro triple de Camper cuando quedaban 8:39 minutos del tercer parcial. Ese canasto marcó la primera vez que Aguada tomó la superioridad en el partido. Bayamón reaccionó de inmediato con una bandeja de Pérez en transición.
Ambos equipos continuaron intercambiando la delantera con canastos grandes hasta que el llamado “Rey del Pop” anotó cinco puntos consecutivos que alejaron a los Vaqueros por 50-45 con 2:36 minutos en el cronómetro. Soriano intentó detener el sangría con una reconocimiento a la columna de los suspiros, pero apareció Mojica con un triple que enloqueció al “Rancho”.
Los Santeros silenciaron al notorio de inmediato con un disparo detrás del curva de Gandía que disminuyó la diferencia a 54-53 con solo 50 segundos por entretenerse en el tercer periodo. Acto seguido, Mojica volvió a encestar un triple, pero Aguada se dirigió al cuarto parcial debajo por 57-55 luego de un tiro de Mendoza.
Los Vaqueros se despegaron por 62-57 en el principio del cuarto periodo con un estruendo de Pérez desde larga distancia. Los Santeros reaccionaron con un canasto y desidia de Gandía. Abajo por solo dos puntos y faltando 7:22 minutos en el cronómetro, Soriano hizo un donqueo en el que recibió una desidia para darle a Aguada una delantera de 63-62.
Soriano produjo poco luego con una bandeja que aumentó la diferencia a tres puntos, pero de inmediato Pérez empató el grupo 65-65 con un triple en suspensión cuando restaban 5:48 minutos. Bayamón recuperó el comando por 67-65 con una reconocimiento a la columna del tiro de McCullough, pero Aguada volvió a poner el partido a su valenza gracias a una tirada vacancia de Mendoza y una güira de Camper.
Contra la espada y la tapia, los Vaqueros retomaron nuevamente la delantera por 73-68 gracias a dos milagrosos triples de Thompson Jr. y Balkman. Bayamón acariciaba su decimoctavo campeonato hasta que apareció Wiley con un canasto en transición que volvió a poner en grupo a los Santeros con solo 1:25 minuto en el cronómetro.
En la abyección, Wiley recibió una desidia antideportiva de Mojica, por lo que lanzó dos tiros libres y Aguada se quedó con la posesión. Fue así como los Santeros recortaron la diferencia a 73-71. Los Vaqueros contestaron con una güira de Browne que puso el señalador 75-71 a su valenza faltando 52 segundos.
Los Santeros le entregaron el balón a Soriano en la sucesivo posesión, pero este se encontró con un Balkman que, encima de no poder moverlo, le dio un tapón que puso a brincar a todos los aficionados presentes.
Bayamón se alejó aún más por 77-72 con una tirada vacancia de Browne cuando quedaban 30 segundos. A Aguada no le quedó de otra que dar faltas para detener el cronómetro y Mojica selló la trofeo desde la columna.
